当时是李菊兰在戈壁滩养猪的第3年，猪场没有起色，还背上了人命债，她每天都在为钱发愁，甚至连儿子60元的学杂费都交不出。猪常常是吃了上顿没下顿，李菊兰感到前所未有的压力，完全不知道出路在哪里。那段时间，李菊兰经常会一个人走进巴丹吉林沙漠，她甚至想到了死。

李菊兰：“真的是一败涂地，我就觉得，你赶紧让我死在这个里头，因为死在这个沙漠里头，没有人能够找得到我。”

沙漠气候恶劣，攀爬沙丘更是格外艰难，看起来松软平坦的沙山爬起来到底是什么感觉呢，记者也体验了一下。

李菊兰：“你爬沙子10米，顶爬山50米，你每走一步，又往下退一步，感觉不怎么往上走，你看脚踩上去，又滑下来了，踩不住。没想到爬沙子也这么难。”

有一次，李菊兰一口气在沙漠里走了三十多公里，翻越了数不清的沙山，却一点都不觉得累。

李菊兰：“就觉得爬过一个沙丘我也不累，爬过一个沙丘我也不累，我就想我的精力怎么那么旺盛，怎么就不能累死在这个里头，那时候真的，我自己都对我自己特别的无奈，就觉得你怎么是怎么一个人，你说你干个事业干不好，你死也死不掉，就恨透自己。”

绝望中的李菊兰，站在沙山顶上，回头看自己走过的路，突然豁然开朗。

李菊兰：“沙漠也是有高有低，我的事业也是这样，有挫折，有失败，别看这个荒无人烟的沙漠，给了我特别大的力量，给了我鼓舞，也给了我启发。“

2013年，李菊兰欠债300多万元，猪场濒临倒闭。但让人们吃惊的是，一年后，总被压价，赔钱才能卖掉的生猪，一下子变成了抢手货，并且卖到了80元一斤，李菊兰究竟做了什么呢?

有一天，李菊兰在电视上看到，有人把猪散养，一斤卖到了98元。李菊兰猛然意识到，在戈壁滩用普通方式养猪不占优势，只有给猪找个亮点，才能卖好价钱。

李菊兰开始尝试着把猪赶到戈壁滩，让它们在这里晒晒太阳、洗洗沙子浴。

猪很快喜欢上了这种自由自在的生活，各个血气方刚。

李菊兰的老公王智强：“两只猪打架，一只必须把另一只打趴下，争老大。你看这两只猪势均力敌，体重差不多，个头差不多，这种打架必须要分开。”

记者赵心悦：“为什么要争老大。”

李菊兰的老公王智强：“它是老大，它就可以率领大家。”

记者赵心悦：“有什么好处?”

李菊兰的老公王智强：“好处是它可以吃最好的草。”