周素琴：排着那个长队去吃他的那个酸菜鱼，我记得一碗是15块钱吧，好贵哦，那个时候一碗，我那天也出了一次血，然后让我吃了一次，原来酸菜加上鱼，会做出那么美味的东西来。

　　酸菜鱼就是以鲜草鱼为主料，配以四川酸菜煮制而成。是当时四川很流行的一种做法。周素琴发现，尽管酸菜鱼味道很鲜美，但还是有点小小的缺陷。

　　魏仁会：中餐烧出来就是，必须趁热吃的，不吃它要凉了。凉了不好吃了，一旦回锅它鱼片就烂了。

　　周素琴：我是那样想，我们能不能把这个酸菜鱼也引到汉中这边来呢，我们能不能再变换一个方式。

　　看到那么多人爱吃酸菜鱼，周素琴大喜过望，回来的时候，她顺便将当地会做酸菜鱼的厨师魏仁会请了过来，同时带回来的还有几大坛酸菜。

　　周素琴：我们就想着就是能不能有一个新鲜的感觉，然后把碗变成锅。没想到就这么一个创新，非常多的人喜欢，然后，很快就车水马龙，排着长队来吃我们的酸菜鱼火锅。

　　酸菜鱼还是酸菜鱼，只是把碗变成锅，一个小小的创新，让周素琴的火锅店规模迅速扩大，餐桌由三张变成了50多张。

　　1995年7月，周素琴决定将火锅店开到省城西安。她的三个朋友听说后也想跟着一起赚钱。4人凑了100万元，准备在西安的小寨路开一家1000平米的火锅城。酸菜鱼火锅在汉中的火爆，让周素琴相信在西安也一定会大卖。

　　周素琴：都觉得在汉中有那么好的基础，然后在汉中开店的时候有很多客人都是西安来的，然后也有很多客人跟我讲，你到西安来开店，西安来开店，肯定他们就会成为我们的，成为我们的客人。然后就非常信心很足地就到西安来了。

　　这些西安客人的话无疑给了周素琴信心，她相信西安人一定会对她的酸菜鱼火锅情有独钟，此时的周素琴还不知道，一场危机正在向她袭来。

　　周素琴将火锅店开到西安的那一年，西安的餐饮业还一直被羊肉泡馍、油泼面等有着浓郁西北风味的面食把持着。

　　王会长：川派的火锅很小，就几张桌子，而且就是只开一两个月，这样的一个状况。那么最关键的就是，大家一种感觉就是，比方到夏天，就是不可能吃火锅的，就是在当时西安这个情况，只有在冬季那几个月。

　　周素琴要在这样一个面食称霸的餐饮市场中撕开一道口子，把火锅做成常年的餐饮，改变西安人只在冬季才吃火锅的习惯，其难度可想而知。1995年8月15日，周素琴的火锅店开张了，她沿用在汉中开店时招揽生意的做法，让服务员上街请人免费品尝。采访时，当时的服务员特意示范给记者看。

　　陈水红：你好，不好意思打扰一下，那个啥，我们这儿刚开了一家火锅店，你可以带上你朋友和你家人过来吃饭，我们的酸菜鱼特别的好吃，你看您进去坐坐吧，不好吃的话到时候不用买单。

　　记者：当时就是这么弄。

　　陈水红：是啊。

　　记者：有效果吗？

　　陈水红：反正拉了五六桌都没进来，最后来了一桌，拉进来了一桌，一个男士和一个女士，然后他们就进来吃了，吃完了过后，人家就走了，就没给钱。

　　免费请吃火锅还没人愿意来，员工们看了都觉得泄气。一个月过去了，市场不但没打开，周素琴反而倒贴了几万元本钱。