13年前,江西省景德镇市昌江区竟成镇文化站站长周元强领导着一群种田的、杀猪的、做木匠的乡里乡亲，拍出了一部农民自编、自导、自演的电视剧《里村星火》。此后就一发不可收拾，年年都有新作问世。周元强的大名被媒体传播到祖国的大江南北。
这位49岁的周大导演，大概1.6米左右，是个地地道道的农民。然而他用自己的小DV自编自导了23部电视剧，并身兼编剧、摄影、制片人等数职，是一个完完全全的大导演。据说“瓷都”景德镇知名度最高的人，恐怕要算周元强了。尽管他既不是政府高官，也不是艺术大师，只是一个普普通通的乡镇文化站站长。
1970年，15岁的周元强初中毕业后，回到了竟成镇樊家井村。像豆芽菜般的他，每天要担两个和他差不多高的粪桶上工。只要说起干农活，他就成为村里年轻人取笑的对象。一次插秧，有人捡到一张连环画页，“呼的”围上许多年轻人抢着看。周元强久已抑制的“文化”冲动被激活了。他把自己存了一年的30多元钱拿出来，买了65本书。然后，郑重在自己9平方米的小屋门口挂起了“文化站”的牌子。从此，小伙子、大姑娘们干完活就自动聚集到“文化站”。周元强受到了期盼已久的年轻人的尊重。上世纪80年代，“文化站”又添置了一台电视机。虽说只有一个江西台，还要收两分钱一张的门票，可一到晚上，年轻人还是把小屋塞得满满的。这种热情一直持续到上世纪90年代。
看得多了，周元强脑子里突然冒出个“歪主意”：以前农民们闲了唱大戏，演一场看一场，现在能不能把唱大戏变成拍电视剧，反正都是演戏嘛!他把这个想法跟大伙一说，听的人都笑出了眼泪：就凭你这“文化站”，穷得叮当作响。靠一帮子农民，还想办那么“高层次的事”?周元强觉得这没什么好笑的。不过就是把我们身边的人和事，用摄像机拍下来罢了，有什么难的?他一狠心，从银行贷了7000元，又专程从上海买了一台家庭用的M7摄像机。接着是没日没夜地赶写剧本。
他的处女作叫《里村星火》，主要讲述了上世纪二三十年代，由共产党领导的农民，和国民党、地主反动势力作殊死搏斗的故事，属于革命历史题材。尽管足足准备了近半年，可在拍摄前夜，周元强还是失眠了：这支完全由农民、屠夫、木匠组成的摄制组，明天能拍成什么样呢?第二天，拍摄现场人山人海，村里的男女老少早早赶来看热闹。可拍摄一拖再拖，因为几个主要演员睡过了头，有的临阵脱逃。第一个镜头是演员骑马朝天鸣枪。由于是首次演戏和骑马，演员手脚僵硬地爬上马背，立刻就被摔了下来，反反复复七八次才成功。好容易上去了，周元强又遇到了难题：他在前面拍摄，如果马失控后飞奔而来怎么办?“好怕人呐!”回忆起当时的情景，周元强不住地摇头。从那刻起，他明白了拍电视远不像自己想像得那么简单。《里村星火》中有一场戏：一支4个人的八路军小分队要出发了。可是，作为道具的背包一个要100多元，而剧组只能买两个。怎么办?周元强灵机一动，只增加一句台词就解决了问题，一个女八路说：“连长，你们两个先走，我俩随后就到。”拍戏用的是塑料玩具手枪，演员们反映声音和视觉效果都不逼真。周元强急中生智，让演员准备开枪时，其他人赶紧把一个点燃的小炮放进枪口，随着“啪”的一声，烟雾、火花都有了。拍游行的场面，演员没那么多。周元强把手里的机器摆弄来摆弄去，发现居然可以打重影!这下子，他做出的游行场面简直人山人海。
当年10月，《里村星火》摄制完毕。首次播出时，连镇上外出打工的村民们都回来了，整个村子沸腾了。一个只能容纳五六十人的大厅居然挤进了200多人。“如果谁把胳膊举起来就别想再放下”。只要剧中出现一个人物，便引来一片笑声。观众中不时发出喊声：“这个是你叔叔”，“那个是你爸爸”，“看!我的孩子在里面”，“瞧!你舅舅是个坏蛋”。村民们的热烈反映，完全出乎周元强的意料：“那么一个小小的东西，能让村民们那么高兴……”打那以后，“文化站”只要筹集到200元时，周元强就组织大家拍一天戏。在哪个村拍戏，就变成了哪个村的节日。
拍片是没有分文报酬的，可自愿加入进来的农民越来越多。周元强估计，参与拍摄的农民总计已达到两万人次，仅登记在册的农民演员就有1600多人。周导演根据水平和态度，分别把他们定为一级、二级、三级演员。“想成为一级演员，必须是‘百花奖’得主。”周元强一脸严肃地说，“当然，这个‘百花奖’是村民们自己评选的。”虽说只是拍给乡亲们看，但在细节上周元强丝毫不敢马虎，因为“不能让人笑话”。经过几年的摸索，演员们在演技上有了不小的进步，以致有一次拍摄一场戏时，差点以假乱真。
刑场上，一对母女在分别：“匪兵”对20多岁的年轻母亲威逼说，只要你说出红军的伤病员藏在哪里，我可以向团长求情马上放了你。试了好几遍，演员越演越投入。年轻母亲一口唾沫吐在“匪兵”脸上。“呸，你别做梦了，废话少说，开枪吧!”说罢，低头安慰怀中被吓得大哭的孩子，“好女儿，别哭，妈妈就要走了，你要听党的话，长大了为妈妈、为千千万万的死难烈士报仇!”话音没落，在场扮演村民的演员和一旁看热闹的观众，顿时哭声一片。一旁76岁的老汉黄万堂忘了这是在拍电视剧，举着拐杖冲上前去，对那“匪兵”一通猛打。周元强和剧组人员赶忙上前阻止，黄老汉才想起这是在拍电视。
一次，竟成镇的一个村选举村主任，不少村民对候选人有意见。周元强决定以此为题材，拍一部《选举风波》。他把演员们拉到贴在村口的候选人名单跟前。“这场戏就拍大家发表意见。”他说，“谁想说什么就说什么。”村民们七嘴八舌地说开了：“大学生当村主任，能行吗?”“就他，连自己儿子都管不好，还能管大伙?”“我看王大山行，心细、胆大、有本事。”一场戏顺利地拍完了，村民们也因为在戏里说出了原本憋在心里的话，个个心满意足。
周元强发现，虽然眼下农村的物质生活水平越来越高了，可有一批20多岁的年轻人，整天无所事事，不是打麻将，就是睡懒觉。他便以此为题材，拍摄了一部反映青年农民生活现状的电视剧《巨变》。
“看了真让人不好意思!”电视剧一播出，就有好多小青年坐不住了，“瞧那个懒媳妇，啧啧，真丢人!”现在，在竟成镇，“懒媳妇”已成为游手好闲者的代名词，每个年轻人都惟恐避之不及。有人说，演戏的最高境界是与生活融为一体并能影响生活。周元强的作品，无疑个个符合这个标准。
11年来，周元强他们平均每年拍2部，如果单从数量上计算，周元强算得上是个高产“导演”了。这些电视剧是怎么拍成的呢?周元强告诉记者，首先是演员的问题。22部电视剧，参加演出的农民就有1400多人，所有“演员”都没有接受过任何训练，光组织工作就够他忙一阵子的了。其次是时间和资金问题。由于演员演戏都不拿钱，在时间上很难保证。所以，一部电视剧拍上三四年是常有的事，最长的竟然拍了近10年。当这个农民头次听说好莱坞一部大片居然要投入几亿美元时，嘴张得无比巨大：“天呐!”因为，直到今天，他的全部家当还只是两部小型家庭DV。他不理解什么是豪华制作班底。他也请不起大牌明星。当一部国产电视剧的制作成本已攀升到几百万元时，他只用三四千元就能搞掂。
这就是周元强，普普通通的一个文化站长，用32个年头探索出了一条农村群众文化之路。他负责的景德镇市昌江区竞成镇文化站，创造出了一般人想都不敢想的奇迹。
