自然传奇 3月28日《矛隼与北极狼》
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今天我们说点什么
坐落在加拿大最北端的埃尔斯米尔岛，是地球上最偏僻的地方之一，也是世界上最原始的荒野之一。一对雪白的矛隼和一群北极狼就生活在这冰冷荒芜的环境中。在这里，六月即春季，七月为夏季，八月已是秋季。由于春夏秋季太短，繁育后代十分困难。动物们必须赶在降雪和严寒归来之前，在这段稍纵即逝的窗口期内繁殖。
矛隼是一种什么鸟？
这只雪白的矛隼是世界上最大的隼类。去年夏天，它和一只雄隼没能养活一只幼鸟。
矛隼属于中型猛禽，也是体型较大的隼类，羽色变化较大，有暗色型、灰色型。暗色型的头部为白色，头顶具有粗著的暗色纵纹，上体灰褐色到暗石板褐色，具有白色横斑和斑点，尾羽白色，具褐色或石板色横斑，飞羽石板褐色，具断裂的白色横斑，下体白色，具暗色横斑。白色型的体羽主要为白色，背部和翅膀上具褐色斑点。灰色型的羽色则介于上述两类色型之间。在冰天雪地的高寒地区，矛隼为了适应环境还会出现遍体洁白的个体，因此又叫白隼。
矛隼堪称是北国世界的空中霸王，捕猎时飞行的速度非常快，矛隼的名字就源于飞行中的它像掷出的矛枪一样迅疾无伦。矛隼体重可达2千克以上，甚至比游隼更重。它们体型壮硕，是世界上最强壮的隼。矛隼凶猛敏捷，既能捕捉飞行中的鸟类，又能逮住地上奔跑的兽类。俯冲速度能在瞬间飙升至每小时320千米。其他地方的矛隼主要吃海鸟。但在埃尔斯米尔岛，它们以北极兔为食。大量的北极兔是幼鸟生存下去的关键条件。
矛隼的繁殖期为5～7月。每窝产卵通常3～4枚，第一枚卵产出后即开始孵卵，通常由雌鸟承担，雄鸟偶尔也参与孵卵。孵化期为28～29天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟共同抚养大约46～49天后才能离巢。在繁殖期间亲鸟雌不离雄，雄不离雌，经常合作捕获猎物，这样提高了捕猎的成功率，有助于幼鸟的成活和健康，幼雏2～3岁左右性成熟，寿命约25年。
幼隼在初夏孵出，此时体型较小、不满周岁的幼兔数量众多。一旦它们长大，雄隼就无力捕杀，也无法将其抓离地面。成隼需要抓紧夏初几周的时间，否则它们的孩子就无法存活。
这里的世界有着微妙的平衡。出生稍早或稍迟几天，命运便截然不同。去年只有两只幼鸟出壳。它们都因饥饿而死。今年夏天有三只幼鸟孵出，这是一个良好的开端。雌隼将待在巢中，保护并喂食幼鸟，而雄隼在外捕猎。
独特的北极狼
在北极，春夏秋季太短，繁育后代十分困难。一群北极狼也生活在这冰冷荒芜的环境中。去年，它们比矛隼幸运，生育了三只幼崽。埃尔斯米尔岛上的这个狼群共有八个成员，包括雄性首领以及三只小狼，它们是前几年出生的，现已长大。还有去年春天出生的三只幼崽，现在刚满一岁。这些幼崽还有许多要学习。它们仍然乳臭未干。它要想成为狼群有用的一员，就必须在冬季来临前快快成长。
北极狼居住在世界上最荒凉的地形。能够承受多年的零度以下的气温，长达5个月的黑暗的一年，数周没有食物，北极狼是可以容忍这些条件的少数哺乳动物之一。
在整个秋季和冬季，北极狼必须不停地长途跋涉去寻找食物。每天行进65到80千米。每年一头母北极狼平均会产14头小狼。它们一般诞生在洞穴里，有着纯净的白色的毛。北极狼对自己的后代表现出无微不至的关怀。当幼狼降生后，最初的13天，尚未睁开眼睛的小狼便会紧紧地挤在一起（每窝5～7只，个别情况下可达10～13只），安静地躺在窝中。母狼在这个时期，几乎是寸步不离，偶尔外出，时间也很短，然后赶紧返回洞穴，细心照料小狼。
一个月后，母狼便开始训练它的孩子们，它将预先咀嚼过的，甚至经吞食后吐出来的食物喂养小狼，让它们习惯以肉为食。小狼的哺乳期为35～45天，但是长到半个月的小狼已具有尖锐的牙齿，这时母狼又会给小狼不同的食物，先是尸体，然 后是半死不活的，目的是让小狼逐渐学会捕食本领。此后开始带着它们到一定的地方饮水。在此期间，狼群中某些成员也参与了喂养小狼的活动。随着小狼的逐渐长大，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，若遇到其它狼群的攻击，它们会以死抗争，绝不屈服。等长到约2岁时，小狼便开始达到性成熟，雌狼一般要到3岁或4岁才开始第一次交配，而雄狼这时长得强壮有力，开始觊觎优势雄狼的地位，一有机会便会提出强有力的挑战，成功者则会取而代之，成为新的统治者。遗憾的是，今年这个狼群没能增添新的家庭成员。
