黄河在陕、晋、豫三省的汇交处，弯转向东，在山西省的西南端形成一个三角地带，这里就是古老的河东地区。早在180万年前，这一带已有人类活动，并且可以制造工具和使用野火。许多原始部落在此聚集交融，女娲补天、黄帝战蚩尤、 舜耕历山、禹凿龙门、螺祖养蚕等古老故事在这里留下了传奇色彩般的千年回响，为何河东会成为中华文明的发祥之地，一切都要从运城盐池开始说起。
7000万年前，受造山运动影响，运城盆地南部的中条山和北部的孤山、稷王山褶断上升，其他板块下沉，形成一个大面积的沉积洼地，这个沉积洼地的主要部分就是运城盐湖。运城盐湖是古代湖泊的遗迹，也是人类开发利用最早的内陆盐池，最迟到到春秋战国时，运城盐湖生产的潞盐已被古人作为美食财富开采利用。这被称为盐池的运城盐湖，推动了中华文明的兴起，又深刻影响着历代王朝的命运。
运城盐池是封建王朝的重要财政来源，也是中原盐运网络的中心，自古以来，人们就发现盐池有南风一吹，隔宿成盐的奇特自然现象，当地流传，舜帝曾在池神庙所在地抚琴吟咏千古绝唱《南风歌》——“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮，南风之时兮，可以阜吾民之财兮”，据说歌咏的南风，就是盐南风。
为维护运城盐池的盐业生产与盐运安全，唐代在运城盐池一周修筑了“壕篱”；宋代，在“壕篱”基础上扩建为“拦马短墙”。到明代，两次大规模征调民夫，环池一周修筑禁垣。这个将盐池全部环绕、封闭起来的城堡建筑，在中国乃至世界产盐地区中是绝无仅有的宏伟工程。而这道禁墙的作用，竟还与河东盐池最大的威胁，客水有关。
运城盐池自古有“治水即治盐”的治水理论，所谓治理客水就是千方百计防止洪水侵犯盐池。运城盐池修建的多种综合性水利工程，将疏导与堤堵，滩蓄与堵拦，防洪与利用相互结合，在中国水利建设史上独树一帜。那么，客水从哪里来，为防御客水，这些水利工程又做了哪些巧妙聪明的设计呢？
《地理·中国》摄制组将跟随地质、历史等专家，通过对禁墙、客水，以及盐池周边中条山等周边地理地貌环境进行考察，探究古人如何利用当地地形，营造庞大规模的建筑与精巧的水利工程结构，对于保护盐池起到了怎样的效果。同时揭秘盐池南风一吹，隔宿成盐的自然现象，以及产盐之母——黑河消失之谜，揭开一座古城运城因盐池而诞生的奥秘。
