自然传奇2月3日《蛇之美》
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今天我们说点什么
蛇在某些文化中是魔鬼，在另一些文化中却是受人膜拜的神明。这些神奇迷人的生灵无与伦比、独一无二。它们蜿蜒滑行的闪亮身躯令人深深着迷。但在这美丽诱人的外表下潜藏着一台完美的杀人机器。我们将走近这种致命诱惑的爬行动物，观察其生活的方方面面，观察它们如何保护自己，如何捕猎、进食，如何移动，以及如何感知周围的世界。
蛇几乎遍布世界各地。它们在地球的各个角落优雅地滑行，它们坚韧的躯体可以在陆地上、树丛中以及水中生存。蛇有3000多种，所有种类都为杀戮而生。蛇在古代神话中扮演了重要角色。是蛇引诱夏娃吃下禁果。我们痴迷于埃及艳后用角蝰自杀的传说，暴露出我们对蛇根深蒂固的恐惧。蛇使人产生两种截然不同的感情。它们醉人的美丽外表下隐藏着可怖的杀人机器。
蛇可通过多种途径感受周围环境。它们了解环境主要利用舌头。蛇的舌头具有嗅觉。它们吐舌又缩回，以此收集空气中的气味分子。它们的舌头比人类的鼻子灵敏10,000倍。蛇的舌头呈分叉状，因此具有立体嗅觉。舌头上两条分叉能分辨出目标移动的方向。蛇的舌头能捕获猎物遗留下的气味分子，并送入上颚的犁鼻器进行处理。蛇根据嗅觉描绘出一幅图像，从而确定猎物的大小和位置。总体来讲，视觉对蛇的生存来说不那么重要。但也有例外，非洲树蛇的大眼睛拥有超级视觉，据说具有双目视觉能力。这使它对深度具有更强的感知力，并能更精准地移动、捕猎它常常移动头部，同时身体保持不动，从而更好地获得面前物体的三维立体影像。南美睫角棕榈蝮的眼睛分布在头部两侧，因此具有广阔视野，它眼睛上方生有一组变形的鳞片，形似睫毛，可在茂密的雨林中保护眼睛不被荆棘刺伤。睫毛还有助于伪装，使树叶中的蛇轮廓模糊。
蛇由至少一亿年前的史前蜥蜴进化而来。它们逐渐失去了四肢，身体结构不断适应环境，变得更加灵活。蛇能吞下比自己头部更大的物体，因为下颌骨骼并不在前端勾连，在吞食大型猎物时能侧向移动。蛇的脊椎骨约在130到500节之间，具体数量取决于体型大小，每节脊椎骨都连接着一根肋骨。骨骼间由具有弹性的韧带连接，整个身体极为灵活。
全世界2400种蛇中，约600中属于“毒蛇”。毒液是一种高度变异的唾液，是包含蛋白质、酶以及其他多种致命毒素的复杂混合物。毒蛇以一个进击动作杀死猎物，它们将毒牙插入猎物体内，释放毒素，几乎能立即杀死体型较小的哺乳动物。
