即便是到了二十一世纪的今天，蝗灾这个伴随人类上千年的灾害，并未随着科技的发展而消失。蝗灾一旦发生，遮天蔽日，草木皆失。一平方公里的蝗群一天的食物量相当于3.5万人一天的口粮。蝗灾问题不解决，人类的饭碗就难说端得踏实。2019年末以来，全球多地遭遇蝗灾，再次敲响人类警钟。本期《开讲啦》邀请到了中国科学院院士、国际生态基因组学领衔科学家康乐，他将为我们分享蝗灾的成因以及神秘有趣的昆虫世界。
小小的蝗虫为什么会形成恐怖的蝗灾？
全世界有超过1万种蝗虫，但并不是所有的蝗虫都会造成蝗灾。康院士说：“目前大家公认的最危险的蝗虫大概有二十多种，而我国造成蝗灾最严重的，是飞蝗。”在有记载的2000多年历史中，中国发生过800多次大的蝗灾，所过之处黑云压城，寸草不生，一旦发生蝗灾，必定带来百姓的饥荒，社会的动荡。
康院士在现场回忆起自己亲历蝗灾时的场景，依旧心有余悸。“1999年我们在内蒙古调查蝗灾，汽车顺着山坡上山，不一会儿车子就因为车轱辘压死了太多蝗虫，轮胎打滑而不受人的控制，可见蝗灾发生时蝗虫密度之大。”
那么，不过是一只小小的蝗虫，它们到底凭什么能够令人们闻“蝗”失色，成为人类的梦魇？经过长时间的研究，人们发现，零散的蝗虫并不会成灾，只有当蝗虫大范围聚集起来，才会引起灾难。而究竟是什么让它们聚集，很长一段时间里，全世界科学家们都搞不清楚。康院士研究蝗虫不再重复过去科学家们的“老路”，带领团队一步进入蝗虫基因组学的研究，找到了诱惑蝗虫破坏性聚集的“罪魁祸首”——4-乙烯基苯甲醚（4VA）。康院士说：“这种气味化合物只需要4、5只蝗虫聚集就能释放，而且对蝗虫的吸引力极强，我们把人工合成的4VA拿到野外，不管野生蝗虫密度多大，都能给它吸引过来。”
康院士还说：“4VA和它受体的发现将极大地改变防治蝗虫的对策和技术。不仅揭示了蝗虫群居的奥秘，更重要的是使蝗虫的绿色和可持续防控成为可能。未来能够把把人类防治的理念提升到一个新的高度。
研究蝗虫，不仅仅是为了蝗灾
研究蝗虫不仅能够治理蝗灾，更是打开了神秘昆虫世界的大门。康院士在演讲中分享到：“蝗虫一旦从散居变成群居一段时间后，身体就会从绿色转换为黑色，行为也会变得亢奋起来。它们就好像戴了头盔一样，随时准备“作战”，浑身煞气，胃口又大得很，见粮食，草地就吃，似一场狂风暴雨般，全被它们一扫而空！这种散居型蝗虫和群居型蝗虫的互相转变，用现代的词就叫做表型可塑性。”
关于这些现象，几百年来科学家们都束手无策。康院士团队经过多年研究发现，群居型蝗虫行为的亢奋和人类的情绪变化如出一辙，都是依靠多巴胺的分泌。康院士说：“其实人类的很多疾病比如阿尔茨海默病、抑郁症等等都是因为多巴胺或者多巴胺的相关表达在下降，而糖尿病、高血压等疾病，也是表型可塑性在人类身上的体现，如果我们把蝗虫当成一种模型来研究，未来能够为人类的健康做出巨大的贡献”
而蝗虫体色变化的研究，康院士竟然是从他中学时期画画的经历里得到了启发。“红黄蓝三种颜料兑在一起就是黑色，而散居型蝗虫身上的绿色不就是‘黄颜料+蓝颜料’吗？那我再加个红，群居型蝗虫不就变黑了吗”
经过寻找发现，蝗虫取食植物时会摄入类胡萝卜素，在散居型向群居型转变的过程中，β-胡萝卜素结合蛋白与类胡萝卜素相结合就会表达红色。只要给蝗虫群居刺激，背部就会变黑，而腹部过度地表达红色所以变成棕色。康院士的这个发现，就像是捅破了次元壁，在蝗虫身上实现了物理的三原色原理。
现场金句频出，这样爱思考善科普的嘉宾你爱了吗？
小小的蝗虫就有这么多我们未知的奥秘，那么那些经常在我们生活中出现的昆虫，我们真的了解吗？在节目中青年代表准备了一系列的考题向主持人“发难”，而我们的撒老师也没有让大家失望，用错误百出逗笑了全场。幸好有康院士在旁辅助，才顺利过关。如何分辨蜜蜂和蝇子？如何分辨雌雄独角仙？蜘蛛是不是昆虫？面对这些题目，康院士四两拨千斤，风趣地给大家科普了起来：“以后遇到动物，4条腿8条腿的，肯定不是昆虫，蜘蛛8条腿，属于节肢动物；蜜蜂两对翅膀，蝇子一对翅膀，看翅膀就成；雄独角仙有角，雌的没有，而大家很容易弄混的天牛，它的触角是要明显长于身体的。”听院士一席话，大家直呼学到了学到了。
康院士不仅善于科普，面对现场青年人的提问，他更是金句不断。面对现场青年代表的提问，保持好奇心对于科研有多重要？康院士的见解十分出众：“在英文里好奇是just for fun，兴趣是interest，一个比较随便，一个却很严肃，仅凭好奇是做不成科研的，只有经过磨砺把好奇变成兴趣，才能在科研中有所成。”蝗虫身上的特点是否也能运用到仿生学当中？康院士表示：“真正高级的仿生，是功能性的仿生。”怎样激励自己的学生勇坐科研“冷板凳”？康院士说：“因为我选择了这个职业，我喜欢做这个工作。别人眼里的“冷板凳”，也可以是我自己很舒服的沙发。一个科学家要敢于把冷门做热，把热门由于你的突破变成一个冷门。”，而面对现场青年代表的行业内卷等问题，康院士也总能用自己的独特思考为大家解惑。更多精彩，敬请关注本期《开讲啦》！
播出时间：5月22日 22：30档
