自然传奇2016年3月20日《非洲顶级猎手》
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今天我们说点什么
身材瘦削、四肢修长、神态优雅…它是猫科动物家族捕猎本领卓越的王者，奔跑快如闪电的悍将，它就是猎豹。
猎豹脸上的黑色条纹是怎么来的？
祖鲁人流传着一个古老的故事，讲述了猎豹从眼角到嘴角有一道黑色条纹的原因。有一个懒惰而又狡猾的猎人在草原上漫无目的地走着。他不想去狩猎。这时，他想起了猎豹惊人的速度。这种大猫究竟具有怎样的捕食本领呢？忽然，他看见草丛中有两只猎豹幼仔，便生出了一个邪恶想法——他要偷走幼豹，让它们为自己捕猎。日落时分，幼豹的妈妈回来找它们了。它四处张望，高声呼唤，然后开始哭泣。它伤心欲绝，一直泪流不止，眼泪在它脸上形成了两道黑色的条纹。它继续寻找自己的孩子，呼唤它们。后来，智慧老人听到了它悲切的叫声，在得知事情的经过后，智慧老人非常生气。智慧老人说：“诚实的猎人只能靠自己的力量和技能捕猎。”于是，他便把孩子还给了感激涕零的猎豹妈妈。但是，长时间哭泣留下的泪滴型线条永远也无法消退了。这两道条纹提醒着猎人，打猎不靠自己的本事是可耻的。
猎豹的身体特征
猎豹四肢细长，但极为强健有力，适于奔跑。在所有猫科动物中，猎豹的小腿骨最长，跳跃时腿骨上的纤维组织能防止打转，并在它全速奔跑时令身体保持平稳。这种大猫最引人注目的特征是它脸上黑色的泪滴型线条。这两道条纹可能就像来复枪上的瞄准线一样，用来瞄准猎物。不过，更可靠的说法是，黑色条纹可以减弱太阳强光的刺激。尾巴末端的斑点彼此连接，形成了环状，每只猎豹的尾巴上都具有独一无二的图案，可以藉此将它们区分开来。猎豹皮毛的颜色有淡黄色，也有金黄色。环境不同，皮毛的颜色也不同。例如，生活在撒哈拉沙漠中的猎豹皮毛颜色很淡，周身布满黄棕色的斑点。
猎豹的奔跑速度
猎豹天生就是“短跑高手”。它的脊椎细长而具有伸缩性，有点像弹簧。猎豹没有锁骨，肩胛骨能够自由转动，加大奔跑的步幅。猎豹的最高时速可达到惊人的105千米。这种令人难忘的天然跑车比真正赛车的加速时间都短。短短两秒钟之内，时速就能从零飙升到七十二千米。猎豹的刹车机制令人难以置信！仅仅一步之间，猎豹就能从时速三十二千米的奔跑状态中戛然停止。猎豹适合短距离冲刺。但是，它一次只能跑大约两百米距离，不能维持长时间高速行进。否则，它的体温就会急速上升。因此，奔跑之后，猎豹需要稍事休息，给身体降温。趁这个时候，猎物就可能溜掉，到手的猎物也可能被其他动物抢走。
猎豹的弱点
猎豹身体细长、柔软而灵活。为了追求速度，猎豹牺牲了力量。那么，它们为此付出了什么代价呢？很多时候，它们不得不放弃到手的猎物。猎豹就像是猫科动物中的灵缇犬，无法对抗鬣狗强劲有力的爪子，和有力的肌肉，即使二对一也不一定能取胜。捕杀猎物后，狮子能就地享用，猎豹却不行。它必须把猎物藏起来进食。食腐鸢和秃鹫也能把猎豹吓跑，抢走它的食物。猎豹妈妈不会去驱逐这些竞争对手。万一被咬伤，它就无法奔跑或捕食，它和幼豹的末日也就到了。然而，猎豹最大的敌人是自己的基因。大概一万年前，猎豹的数量急剧减少。如今的斑点花纹猎豹都是当时少数几个幸存者的后代，它们的基因几乎完全一样。这会让这个物种变得非常脆弱。但是在一些地方，猎豹之所以濒临灭绝与基因无关，是人类造成的。猎豹已经适应了在不同栖息地上的生活。和它们的一些对手一样，猎豹并没有被流行病打垮。如果有足够的生存空间和天然猎物，这些优雅的大猫仍然会在非洲平原上奔驰。
