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赛龙舟又称“龙舟竞渡”。相传端午节源自天象崇拜,由上古时代龙图腾祭祀演变而来。赛龙舟正是祭龙神或水神的一种祭祀活动。后来这一活动与纪念爱国诗人屈原结合起来,逐渐演变成端午节俗。如今,中国龙舟早已划向世界,成为国际性体育赛事。它所体现的团结拼搏、奋勇向前、力争上游的精神鼓舞了无数人。
粽子大约在春秋时出现,称角黍,用菰叶(茭白叶)包上黍米,捆成牛角一样的形状,主要用于祭祀。古代人逢冬至要祭天,逢夏至要祭地。端午和夏至相隔非常近,此时黍米成熟,所以就用粽子来祭祀祖先,后来逐渐成为端午节必吃食物。汉代以后,这一节俗和纪念屈原结合起来。从唐代开始,糯米粽逐渐取代黍米,造型和样式也不断丰富。
在古人眼里,五月属于“恶月”“毒月”,很多端午节的节俗都是围绕着怎么防病祛疫、祈求健康来进行的,尤其是避五毒(蟾蜍、蜈蚣、蛇、蝎、壁虎)。仲夏端午,五毒即将出没,人们要特别注意防范,由此引发了很多节俗。
端午节阳气盛,适合采药制药。“斗百草”就是在采药过程中发明的。“斗百草”分文斗和武斗。文斗是互报花草名,看谁能把奇花异草对得多。武斗是将叶柄或草茎相拉拽,谁的先断掉,谁就输了。
五色缕,又称五彩绳、五色丝、长命缕等。端午节自古有以五色丝系臂的节俗。这个节俗源于我国古代的五行观念。古人认为用五色丝线搓成彩色线绳,系在手臂或颈项上,可以驱除灾害、健康长寿。
端午节在民间又被称为五月节。古人认为它是一年中阳气最盛的时候,而且临近夏至,所以会泛舟、赏荷、采莲,来欣赏五月节的风光。
古人认为,兰草可以除去污秽,避不祥,所以用兰草、艾蒿、菖蒲、桃叶等各种草药、香草来煎水沐浴。端午浴兰的风俗在先秦时候就有了。兰,在中国人心目中是情操高尚、品行高洁的象征。
东晋“谢安赠扇”的故事:袁宏即将外出做官,好友谢安送他一把扇子,袁宏回以“辄当奉扬仁风,慰彼黎庶”,表明自己将讲仁德施仁政,造福百姓。贞观十八年端午节,唐太宗效仿古人,题写两把“飞白扇”送给臣子,希望他们“庶动清风,以增美德”。由此,端午赠扇的风俗流传开来。赠扇,除了引风纳凉外,还有弘扬仁善仁德之风的含义。
古人认为端午之日能够打造出正阳之剑,因为五月初五这一天的太阳被认为最猛烈,在这一天打造出的任何金属物件,因其纯阳之盛而具有辟邪效果。在中国人心中,宝剑凝聚着侠义精神和家国情怀。