但是，17岁那年，严汉荣突然决定不再读书了，他找父母要了两块钱，声称要靠这满山的竹子赚钱，养活家里的七个弟弟妹妹。

    严汉荣：因为当时家里非常困难，兄弟姐妹八个，我是长子，靠父亲一个人维持生活，确实家里没办法维持下去了。务农半年以后，我就跟师傅去学艺。

    在大山之中走了一个多星期，翻过无数座山，他终于在一个村庄里找到了当地最有名的竹篾师傅。

    当时农户家里的几乎所有东西都是用竹子编的，而他要找的这个师傅编出的东西是最精美、最耐用的，而在当时也是工钱最高、最难请的师傅。

    可是，当他跟师傅说想拜师学艺的时候，却被师傅一口拒绝。

    严汉荣：过去以后他一看说，你怎么个子这么小，这么矮，哎呀，他说你个子这么小，可能不行。他说，你跟我到底有什么意思？你为什么要跟我？

    严汉荣对师傅说，他的父亲生病失去了劳动能力，作为长子，七个弟弟妹妹都要靠他养活。他说，自己什么苦都能吃，求师傅一定要收下他。

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    严汉荣：我说，我个子虽然小了点，但是我一定能行，绝对行，我说。师傅说，这个小子嘴巴还是蛮硬的，那就可以，就试试看。当时有个规矩，做徒弟的要挑工具篮，在崎岖山路上面，翻山越岭，雨天也要走，热天也要走。确实体力太小，确实有点累，我还硬着嘴巴。师傅说，行不行？我说行，行。

    知道严汉荣家里的情况之后，师傅虽然再也没有赶他走，但是师傅觉得当时的严汉荣个子太小，体力太差，而且手也不灵巧，不是个学手艺的好材料，所以从来没有传给他半点手艺，只是让他干一些砍竹子、扛竹子的粗活儿。

    严汉荣：我是非常想学这个东西，这个师傅呢，他不想，不想给你学。穷孩子嘛，想早一点学会，所以晚上等师傅睡觉的时候，还偷偷爬起来到工厂里面去。

    严汉荣心里非常着急，他每天都抢着干活，希望师傅能尽快教他。

    一天晚上，机会终于来了，师傅在干活儿时正好缺一根小竹子，而其他徒弟都睡了，严汉荣就自告奋勇去山上砍，没想到他刚刚走到半山腰，小腿竟然被一条眼镜蛇狠狠咬了一口，蛇毒迅速扩散，严汉荣的生命危在旦夕。

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    严汉荣：蛇这东西，它一般你走的时候，它是喜欢咬这个脚部。有时候你去抓东西的时候，就容易咬到这个手部。咬了以后，它那个剧毒，有些是它那个头扁扁的那个蛇是有毒的，中毒了以后，这里马上就肿起来，肿起来就黑起来，你如果不赶快去处理，可能要截肢。

    被蛇咬后，他马上往下山跑，可是没走几步，就感觉自己像豆腐一样瘫倒在地上，还产生了幻觉，跟着就昏了过去。

    等他醒来的时候，师傅已经坐在他的旁边，伤口也处理好了。

    没想到，这件事却让严汉荣因祸得福，从那以后，师傅开始教他手艺，甚至连用竹子编制工艺品这种绝活，也都全部传授给他。

    严汉荣：这个是工艺灯，是鲤鱼，这是活生生的一条鲤鱼，这全是竹子做的。

    记者：这个要编多久？

    严汉荣：要一天左右。

    记者：一天就编完了？

    严汉荣：对，一天就编好了。