自然传奇2016年2月20日《爬行兄弟》
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今天我们说点什么
静默无声、冷酷无情、却又异常美丽，这就是非洲蛇的世界。蛇是邪恶的象征，同时也是智慧、健康和生命的象征。
蛇令人生厌，却又散发着无限魅力。世界上共有2500种蛇，其中143种生活在南非。这些蛇外表迥然不同，却又大同小异。所有蛇的舌头都是分叉的，与其它动物不一样。同时，舌头也是一个关键的感觉器官，用来分辨气味。即使嘴巴紧闭，它们的舌头也能通过一个小缺口自由伸缩。蛇的舌头甚至能采集到水面上的气味分子。蛇没有可活动的眼睑，而是拥有一层透明的眼膜，让它看起来目光呆滞。细长的瞳孔就像是老式的针孔照相机，眼球的晶状体和摄像机镜头一样，能够放大和缩小视野范围有些蛇，例如那些穴居蛇，长着微小的眼睛。在地下，大眼睛毫无用处。蛇全身布满鳞片，像一层盔甲一样保护着身体，避免身体受到粗糙表面，例如树皮和地面的伤害。鼓腹巨蝰的鳞片成脊状，非常粗糙，头部相对较大。绿曼巴蛇的鳞片很小，光滑而平坦。和大多数人的看法相反，蛇的体表干燥，摸上去有如丝绸般柔滑。很多蛇都是出色的伪装大师，能够悄无声息地挪动身体。蛇就是经过进化的蜥蜴，但和蜥蜴有几处很大的差别。蛇身体细长，没有四肢。它通过缠绕猎物使其窒息，或以毒液杀死猎物。蜥蜴不会这样。蜥蜴的眼睑可以活动，蛇的不行。巨蜥和蛇关系密切。但是，巨蜥的进化途径与蛇略有不同，它们依然长着四肢和爪子。然而，一些蛇也略微保留了它们原始的形状。或许，在远古时代，腿部退化掉的穴居蛇比有腿的蛇更能适应环境，因此，它们幸存了下来。那么，哪一种才是蛇的祖先？是沧龙，还是穴居无腿的蜥蜴？
在广袤的非洲荒野，鳄鱼有许多竞争者，还有更多的猎物。在几百万年的风雨变迁中，它们是捕猎高手，像恐龙一样古老，它们是霸王龙时代留下的遗迹。
从沙漠居民，比如南非开普省高原的豹纹陆龟。到生活在又闷又热的马达加斯加热带雨林中的红尾蚺。大多数爬行动物都具有干燥坚硬的鳞片，但这是它们共有的屈指可数的几个外部特征之一。除此之外，它们几乎有天壤之别。爬行动物拥有将近7000个独特的物种。有些爬行动物是海洋动物，比如绿海龟。大多数爬行动物永久生活在陆地，但是鳄鱼是水陆两栖动物。虽然它们是爬行动物家族体型最大的，但是并不是所有鳄鱼都很大。非洲有三种鳄鱼，西非侏儒鳄的身长很少超过两米。西非侏儒鳄和体型稍大的长吻鳄都非常罕见。它们隐藏在非洲草木丛生的沼泽地区。细长的吻部能够滑破水流，轻而易举地捕获猎物。但是，它对付陆地动物同样奏效。鳄鱼是世界上体型最大的爬行动物。它们看起来就像是恐龙时代的遗迹。事实上，它们的家族历史悠久，是世界上最古老的家族之一。 尼罗鳄是非洲体型最大，也最恶名昭著的鳄鱼。它的体长相当于三个成年男人的总身高，体重相当于14个人的总和。这是一条尼罗鳄。虽然它的大脑在爬行动物王国是最大的，但它却只有拇指大小。
鳄鱼是天生的水栖动物。它可以在几乎完全沉入水中时，呼吸、视物，闻嗅，并且能够听到声音。它们的鼻孔有瓣膜，能够打开和关闭，这样水流就不会涌入它的肺脏。有时候，鼻孔是它们唯一露在水面的部位。
鳄鱼的眼睛看起来就像蛇的眼睛一样，有三套眼睑，包括上眼睑、下眼睑和内眼睑，也就是瞬膜。瞬膜能够保持眼睛湿润清洁，但是它们也有点儿像潜水员在水下工作时用到的防水镜。鳄鱼的耳朵是所有爬行动物中最敏锐的，并具有可移动的耳廓，作用就像是扬声器的音量控制器。又短又粗的四肢末端是蹼状足，两条后足用于转向和划水，笨拙的前脚用于攀爬和挖掘。鳄鱼没有嘴唇。就算嘴巴紧紧闭合，水流也能渗进去。但是，咽喉后部特殊的颚骨能有效解决这一管道工程难题。它在鳄鱼潜水时关闭，使鳄鱼保持水密状态。鳄鱼无法咀嚼。它们的下颚只能上下移动，不能侧向移动，所以它们只能重击并碾碎食物。它们必须用力才能让牙齿保持闭合状态。当它们放松时，嘴巴就会自动弹开。张大嘴巴也有助于它们降低体温。鳄鱼的颚强劲无比，66颗牙齿就像拉链一样相互交错。两者的结合，鳄鱼就像一台毁灭机器，能将一头大型动物撕成碎片。鳄鱼的寿命可达100年。在此期间，它们始终不会停止生长，体型会变得越来越大。布满鳞片的尾巴很少用来将猎物扫倒在地，这和大众神话中的说法截然不同。这是推进器，是鳄鱼的典型特征之一。这些特征使鳄鱼成为超级捕猎者，而且几乎没有天敌。
