抗战开始后，日军迅速占领了中国的沿海港口，目的就是要切断中国抗战的物资补给线。到1938年底，中国的所有对外物资补给线几乎被日军全部切断，就在日军认为大功告成之际，一条事关中国抗战前途命运的运输线，在云南的崇山峻岭中投入使用了。滇缅公路由昆明经下关、保山、龙陵、芒市、畹町出国，在缅甸的腊戌与缅甸中央铁路接通后直通仰光。来自海外的物资在缅甸港口仰光上岸，然后通过公路和铁路运到中国大西南后方基地。