东方朔（程前饰）立了大功，王貅（马文忠饰）担心以后更不是东方朔的对手，丞相梦也更是遥遥无期。他在乾坤子（胡亚捷饰）的挑动下，借去淮南大营犒军之机，不光克扣奖赏，还随意打骂将士，意在逼反淮南军，抵消东方朔的功劳。王貅被忍无可忍的淮南将士生擒，汉武帝（靳东饰）得到消息大惊。东方朔奉旨到淮南大营调查，当众用汉武帝所赐的免死剑对王貅实施斩刑，安抚了将士的情绪。汉武帝得知东方朔先斩后奏杀了王貅勃然大怒。当东方朔进宫复旨时，汉武帝又大肆夸他做得好。汉武帝接受东方朔的建议，封刘男（刘希媛饰）为淮南军统帅，得到淮南官兵们的一致拥戴，淮南军终于成了中央朝廷的一支生力军。王貅被杀，王太后（陶慧敏饰）气病，乾坤子趁机向王太后进谗。王太后对汉武帝说东方朔拿你舅舅的人头，换得了淮南军的衷心拥戴，又把他的小老婆派去统领淮南军。卫子夫（刘晶晶饰）一旁听见后，连忙把这话转告给东方朔。东方朔马上找汉武帝，说刘男身怀六甲，无力再担任淮南军统帅，请求辞职回家养息身子。卫子夫发觉乾坤子为人不地道，汉武帝也早已看出，但此时的汉武帝已将帝王计谋玩得纯熟，就是要用乾坤子这种小人来牵制东方朔这种能人。