黑河的白桦林车站，站长杨秉奎带着老狗“老伴儿”严阵以待支援北大荒建设的知青大队伍。雨中，载着大批知青的车子停下后赵天亮（唐曾饰）、沈力、杨一凡和王凯等男知青就因一语不合扭打在了一起。路远的知青很快被安排分批去了各自的驻地，离火车站最近的七连的知青们则要在白桦林火车站稍作停留。随后，杨秉奎在空车厢里发现了上海姑娘周萍（傅晶饰），因为出身不好周萍不能加入兵团，可一心想争口气的她还是偷偷来到了北大荒，杨秉奎同情她的遭遇，并将她安排到了七连。分到七连的知青有10男9女共19个人，分别为赵天亮、徐进步、孙敬文、王凯、杨一凡、沈力、俞徳建、张建业、李明亮、陈永康、张旭、孙曼玲、吴敏、王雪梅、汤洋洋、陈媛、谢菲、林丽、高洁、薛艳、侯秀、周娟、张婷、周萍，孙曼玲和孙敬文是亲姐弟。次日，七连的知青们背着大包小包向驻地进发，到了连队派来接应的驻地众知青为了争抢食物再次打作一团，连长张建业狠狠地批评了他们。然而到达驻地的知青们谁也没有注意到周萍掉队了，赵天亮发现崴了脚的周萍后把她背了回来，路上遇见了来自哈尔滨的知青孙曼玲（张龄心饰）。