陈淑兰的丈夫在狱中懊悔烦躁打架惹事，自忖会加重刑期，出狱无望，给了妻子淑兰（温阳饰）一纸离婚书，拒绝见面。不久，淑兰饥寒交迫，又发现得了绝症，走投无路。为了幼小的女儿，只好上门找林敏夫（夏志卿饰）求救。敏夫一帆风顺，如愿开了私人诊所，医术声名远播，正热闹接受病家赠送匾额。突然一个女人找上门来讨生活费，向来自负于夫荣妻贵的敏夫妻子金珠（俞小凡饰）如晴天霹雳。敏夫不敢吐露当年秘密，支吾其辞。金珠认定丈夫有了外遇。她循迹找到了淑兰栖身处，赫然发现还有一个女孩，认定就是敏夫的私生女。不等她的愤怒发作，已被眼前她们的贫困潦倒所震慑。悲悯心暂时压抑了嫉妒心，她把病倒昏迷的淑兰和她的幼女带回诊所。敏夫自然恐惧慌张，被金珠当成是偷情的不安，全然不知其中有更致命的隐情。金珠的远房表妹丁洁（紫萱饰），是护士也是敏夫的得力助手，当年敏夫的医疗事故，只有她是知情人。看起来，她对敏夫暗生情愫，用尽心机等待着登堂入室的机会。正是她发现敏夫定期的有一笔不明支出，故意暗示金珠查帐，中断了敏夫提取现金的支配权，才逼得淑兰久久得不到接济而山穷水尽。淑兰的出现，被丁洁视为她等了多年的好机会，正好搅浑水，以期从中得利。