一九四八年春天，四野“山东英雄连”连长尚铁龙（陈宝国饰）正率部攻打鞍山，尚铁龙和对面敌阵僵持着，战士突然发国民党守敌连长杨寿山（冯远征饰）走到敌我两阵之间，要求和尚铁龙对话，说要率部队起义。尚铁龙只身来到杨寿山面前，一见杨寿山才发现原来这是自己的老对手。和杨寿山商量好起义的相关事宜后，尚铁龙转身回营，没走出几步就受到敌方的枪袭，临倒地时他转过身，怒不可遏地朝杨寿山打了一枪。大家误以为身负重伤的尚铁龙已死，将阵亡通知书寄给到了他的家乡。尚铁龙的妻子麦草（姜宏波饰）和儿子收到了尚铁龙阵亡的消息后，马上坐火车奔往鞍山。到了鞍山，他们看到的是掘开的坟和坟前的木牌，尚铁龙的遗体却不见踪影。伤心欲绝的麦草来到海边，正巧遇到了已在鞍钢参与恢复建设的杨寿山。此时，杨寿山正带领着战士们打捞被国民党拖到海里的机器零件。因为难度太大，打捞工作陷入了僵局。麦草主动找到杨寿山，说自己可以打捞上来精密零件，但条件是得到一个来鞍钢工作的机会。正在心急的杨寿山欣然允诺，麦草非常开心，马上下了水。海边长大的麦草有着过人的水性，她终于将精密零件捞了上来。杨寿山也没有食言，安排麦草到鞍钢工作。尚铁龙被救，奇迹般的活了过来。养好伤的他回到部队，并在组织的安排下转业来到了鞍钢。