汉明帝刘庄在位时请来了天竺的迦叶摩腾和竺法兰两位高僧，并敕令建造了第一座佛教寺院，嵩山西麓的白马寺。南北朝时达摩在嵩山面壁9年，创立了中国禅宗，使佛教在中国得到了真正的发展。但晚唐时期，唐武宗开始了灭佛运动，此后佛教衰落，道教兴起。在嵩山南麓有一座中岳庙，始建于秦，被称为道教第六小洞天。而道教自唐代在嵩山兴旺发展。北宋初年，文风四起，学者们喜欢在深山中聚徒讲学，嵩山拥有了宋太宗亲自赐书的嵩阳书院，当时的名家大儒都在此讲学授课，培养出让儒学大繁荣的领军人物，嵩阳书院也成为当时思想文化交流的圣地。佛道儒三教文化在嵩山怀抱中和谐共处交相辉映，展现了中华文化的宏大气魄。