复员军人杨树林、民办教师唐秋燕和古灵精怪的金龙鱼、做着明星梦的毛眼眼从陕北老家不约而同来到大都市东海，欲闯荡天下实现自我。刚下火车的树林在出站口为给一位残疾人讨公道得罪了剪票员，差点惹火烧身。幸得秋燕巧妙斡旋才得以化解，树林不禁对她产生好感。秋燕的未婚夫惠云腾早期来到东海打工，已有了可观的积蓄。见到未婚妻自是欣喜万分，以为自己即将开办的杂粮食府从此有了“老板娘”。怎奈俩人刚见面便被店里新聘的大堂经理陈阿曼故意搅局。秋燕自尊心大伤与惠云腾发生矛盾。劳务市场，树林和金龙鱼挤上了一辆建筑工地招“托儿”的卡车，并在工地巧遇在东海寻找失踪妻子的兄长杨树根。目睹了建筑公司老板林东方和工头为哄骗工人们复工而合演的双簧，树林急中生智利用此事的猫腻，为自己和金龙鱼在工地上觅得第一份活路。初来乍到，金龙鱼为买矿泉水与卖主发生争执。树根连声抱怨城里连白水都要钱。而树林却两眼放光的说，城里的白水都能卖钱，那一定会是机会遍地。