徐霞客所在家乡江阴，家族是名门望族。从小对《山海经》十分感兴趣。公元1461年，明朝天顺五年，官方修订的地理总志《大明一统志》完成。明朝文人学者们无不把它奉为圣明之作，从未有过任何怀疑之念。然而就在两百年后的明朝万历年间，一介布衣公然质疑《大明一统志》的记载，撼动了它不可动摇的地位。1632年，中年时期的徐霞客到达浙江的雁荡山时，按照《大明一统志》寻找水的源头时发现记载有误，并通过雁荡山之行发现从官方修订的地理总志到各地区的地方志都存在大大小小的错误。从此徐霞客对于凡是感兴趣的地方都要亲身游历。从22岁出游开始，徐霞客用了34年时间考察了当时中国16个省的山川河流、地理地貌和风土人情，最终将其所见所闻记录在《徐霞客游记》当中。徐霞客开创了地理学观察自然、描述自然、进行系统分类、追溯成因等一系列近代地理学的思想和方法。 （发现之旅 2010年 第55期）