以顽强的毅力和病魔进行不懈的抗争，徐海东身在病榻仍然时刻关注战场。1955年，中国人民解放军首次授衔，徐海东被授予大将军衔，在开国十位大将中位列第二。他长期重病缠身，但无时不心系党的事业和人民疾苦。1956年，徐海东以中央军委委员和国防委员的身份出席了中国共产党第八次全国代表大会，当选为中央委员。有一口气就要为党工作，是徐海东写在心头的誓言。病情稍有好转，他即主持了红25军战史的编纂。由于超负荷工作，他旧病复发，再一次晕倒在办公桌上。开国大将徐海东于1970年3月25日病逝。“四人帮”粉碎后，中共中央为徐海东大将举行了由邓小平主持的追悼会。邓小平同志深情地说：徐海东同志对党是一颗红心！从贫苦窑工成长起来的大将军，以他卓著的功勋为中国革命史写下了凝重的一笔，他将永远被中华民族尊崇、缅怀。（CCTV-7特别节目2010-06-21）