在明代小说《西游记》，作者用了四个章节的篇幅讲述书中主角之一唐僧的身世。这是一个集爱情、暴力、复仇和仕途为一体的通俗故事。在真实的历史当中，唐朝僧人玄奘拥有怎样的身世？公元600年，玄奘出生在河南洛阳附近的一个小村庄。公元612年，隋朝的最后一位皇帝隋炀帝下诏书允许洛阳剃度27名僧人。那一年，13岁的陈��从数百名竞争者中脱颖而出，成为当年27名僧人中最小的一位。隋王朝狂欢的歌舞还没完全落下帷幕，不久以后之后，中国历史上第六次改朝换代的时刻来临了。公元618年，一支农民起义军攻陷了洛阳，刚刚还热闹非凡、一片繁荣的洛阳陷入混乱之中，寺院被毁，僧人纷纷逃亡。玄奘和他的哥哥来到长安一带避难。公元622年，22岁的玄奘约了几名商人，沿长江东下，踏上了国内佛学游历的生涯。这位年轻的僧人恐怕没有想到，这次游历会成为多年后国外游学的一次国内预演，但正是在这次游历之后，他坚定了西行求法的信念。到底是什么促使玄奘下决心踏上前往西方遥远世界的长途旅行呢？