本集讲述中国面对世纪之交的新形势和国内外一系列严峻挑战，顺应潮流，乘势而上，提出并实施一系列重大方针政策和战略措施的辉煌历程。从科教兴国、可持续发展到西部大开发战略；从“走出去”的开放战略，到开创对外关系新格局；从克服亚洲金融危机到1998年举国奋起的抗洪斗争。本集紧扣与时俱进的时代风貌，突出表现1997年党的十五大至2002年党的十六大，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体团结带领全国各族人民战胜政治、经济领域和自然界的困难与风险，在改革开放和现代化建设上实现的世纪跨越。