中国是世界上对喀斯特地貌现象记述和研究最早的国家，早在晋代即有记载，而《徐霞客游记》记述最为详尽。在西南万里遐征的五年中，徐霞客完成了自湖南道州开始的我国最大一片岩溶地貌的全面考察，通过比较研究法，找出这片岩溶地貌的分区差异，准确描述了西南广阔的石灰岩地区不同地貌区域的特点和范围。他关于岩溶地貌的研究考察和著述比欧洲人早了一百多年，成为世界上最早研究喀斯特地貌的专家。以地表为界，地上峰林，地下洞穴是喀斯特地貌最典型的特征。徐霞客是第一个对石灰岩溶洞进行大规模探察、勘测的人。他见洞必探，一生中探洞两百多个，并对大部分溶洞准确的地理位置、结构、石钟乳形态及水文状况等有详细的描绘和记载。隐藏在深山密林中的岩洞常常是人迹罕至的，在没有任何经验和装备的情况下贸然进入，会遇到意想不到的危险，甚至危及生命。有些构造奇特的溶洞因其通道曲折崎岖，高低错落，岔洞很多，稍不小心便会迷失方向，或者从潮湿滑润的岩壁上跌落造成意外损伤。四百多年前的徐霞客是如何完成了这一黑暗中的探索呢？（中华民族2008年第35期）