1979年元旦，北京人民大会堂举行新年联欢会，人们在笑声中迎来了新年。这一天，中国与美国正式建立了外交关系。这年春天，一架飞机从美国飞越太平洋，降落在北京首都机场，下来的乘客里有五位肩负特殊使命的人物，他们是美国汽车公司的副总裁格莱尔一行，其中有一位美籍华人叫沈坚白。他是美国汽车公司聘请的高级访华顾问，毕业于哈佛大学工商管理学院的沈坚白，是著名的华裔经理人，1973年中美关系缓和后，他频繁地回到中国探亲、讲学。