2002年，小河墓地出现在新疆考古所所长伊第利斯眼前。伊第利斯说，这真是一座死亡的殿堂，墓地破坏得相当严重。2003年，经国家文物局批准，小河墓地考古发掘工作正式开始。小河墓地有墓葬约330个，其中被盗扰的约160个。新疆考古专家对全部编号的167个墓葬发掘了163个，还发现了最小的婴儿墓葬。小河是世界考古史上的孤本，伊第利斯所长这样感慨地说。小河墓地，被评为2004年中国十大考古发现。（国宝档案2010年第7期）