在第二次现代化浪潮中，铁路成为世界新兴工业化的中心。曾经孕育出“四大发明”的国度对于铁路却神情恍惚。大清国在被迫开口通商后，担心铁路会助长洋人在陆地的实力扩张而严加禁止。英国怡和洋行想方设法在中国推广铁路。以修建马路为名，巧妙骗取了上海衙门的许可，一条十几英里长的铁路在上海租界建成。然而在大清，为了八抬大轿的面子，只得花费二十八万两白银买下的吴淞铁路并拆毁。洋务企业开平煤矿出煤以后，煤矿自建了第一条唐胥运煤铁路，却受到了来自朝廷内部的攻击，为了不惊扰皇陵，堵住保守派的嘴，运煤火车一度只能靠骡马牵引。最终老佛爷允许在中国尝试修建铁路。（发现之旅2009年第41期）