南宋时期，钱塘江流域的水利灌溉系统，在世界上首屈一指；又因为有了抵御潮水的海塘，300年间，钱塘江流域几乎年年丰收，从而带动了城市的繁荣。“杭州的出名，一大半是因为西湖”。2000年前，西湖还是一个海湾。据说东汉官员华信修了一条大堤，使西湖和钱塘江、和大海永远地分开，咸水湖逐渐变成淡水湖。杭州城市的发展重心逐渐由钱塘江之滨转向围绕西湖而拓展。南宋的杭州已经有十个广场、大运河、石板街道，以及一万二千座石桥，她浓郁的市民文化、市井气息一直绵延到今天。芝加哥大学的一项调查表明：21世纪的杭州为中国最具幸福感的城市。（CCTV-4特别节目2009-10-13）