正当鳌拜大权独揽，成为大清王朝说一不二的头号权臣之时，年幼的康熙皇帝也在慢慢长大，两个人的斗争拉开了帷幕。两人矛盾的起因在于清朝政权是否要学习西方的先进文化，康熙即位后的三派大臣推出了一个汤若望案件，之后还有苏克萨哈家族命案等案件。刚刚亲政的康熙皇帝在处理第一个重大事务，就被鳌拜百般阻扰，不过，鳌拜此时却摆出了一个不同以往的姿态，称病不上朝，康熙去探望时，却发现了鳌拜身下的一把剑，康熙知道此时的鳌拜已经做好了一些准备，两人之间的矛盾已经非常尖锐。