程开甲是中国核试验事业的开创者之一，他在钱三强的指导下，设计了中国第一个具有创造性和准确性的核试验方案，确保了首次原子弹、首次氢弹、首次导弹核武器、首次平洞、首次竖井等几十次核试验，都取得了圆满完成，人称“中国‘核司令’”。
程开甲的童年或许可以说是一个“愚钝顽童”，晚熟得有些令人吃惊，他的祖父程敬斋是丝绸之乡吴江远近闻名的成功商人，他对子孙的最大期待却是走科举功名之路。谁料想惟一的儿子程侍彤连秀才也没有考上，祖父遂将希望寄托到孙儿身上，连名字“开甲”都预想好了：开，就是开转；甲，就是第一名。不承想独生子连生了6个女儿，几乎到了绝望的时候，程侍彤又娶了南浔镇上潦倒书生的女儿董云峰，她不久就怀孕了。
可是程敬斋老先生却等不到新儿媳临盆的那天了，一场疾病夺去了他的生命。就在他去世第二天，董云峰生下一个男孩。祖父一死，这个家庭衰落了。再过7年，程侍彤也去世了。董云峰地位卑微，两年后她再也忍受不了，离家出走。
母亲走后，8岁的程开甲像一匹小野马独来独往，家里将他送到私立小学，课上课下他都是玩得不亦乐乎，好不容易升到二年级，竟连续留级三年。有一次他甚至拿了钱一人跑到上海疯玩到花光最后一分钱，露宿街头，最后被家里人接回了老家。等待他的是在列祖列宗的灵牌前，大妈用木棍狠狠地教训了他一顿。大妈自此觉得不能让程开甲再这样放任自流下去，担当起做母亲的责任。
或许正是这破天荒的一顿痛打惊醒了梦中人，程开甲开始发愤读书。1937年，程开甲高中毕业报考上海交通大学和浙江大学，两所大学同时向他发出了录取通知书，他最终选择了后被英国著名学者李约瑟称为“东方剑桥”的浙江大学。
1946年8月，程开甲远渡重洋，来到英国，成为英国爱丁堡大学数学物理系M·BORN（玻恩）教授的研究生。玻恩为将程开甲带入物理学领域，常带他去参加各种国际学术会议，鼓励他去结识许多大物理学家和科学巨匠，和他们探讨问题，确立研究领域。读书、搞研究是最令程开甲高兴的事情。但也有许多气恼和苦闷的地方。程开甲想，这不是个人的屈辱，而是一个民族的屈辱。他暗暗下决心一定要争回这份自尊。
1948年，程开甲获得爱丁堡大学哲学博士学位，成为英国皇家研究所的一名研究员。玻恩十分欣赏他的才能，劝他把夫人孩子都接到英国来，在这里安心做学问。程开甲却说：“玻恩教授，我的祖国有希望了，我要回去建设新中国。”
1960年，身为南京大学教授的程开甲接到命令，去北京报到，钱三强亲自点将将他调进了我国核武器研制队伍。自此，程开甲成为我国核试验技术总负责人，把一生中最好的20多年时光献给了茫茫戈壁。他参与主持决策了包括我国第一颗原子弹、氢弹、两弹结合以及地面、首次空投、首次地下平洞、首次竖井试验等多种试验方式的30多次核试验。
程开甲院士曾写下这样五句话：“科学技术研究，创新探索未知，坚忍不拔耕耘，勇于攀登高峰，无私奉献精神。”这五句话，既是他一生创新攻关的座右铭，也是他一生淡泊名利的自画像。
程开甲是全国人民代表大会第三、四、五届代表，中国人民政治协商会议第六、七届委员，中国科学院院士。他的研究成果，荣获国家科技进步奖特等奖、一等奖，国家发明奖二等奖和全国科学大会奖、何梁何利科技进步奖等多项奖励。1999年，被党中央、国务院、中央军委授予“两弹一星功勋奖章”。2014年，党中央、国务院为他颁发了国家最高科学技术奖。2017年，中央军委隆重举行颁授“八一勋章”和授予荣誉称号仪式，习主席亲自将“八一勋章”颁授给这位杰出科学家……
