在中国近代史上曾经有过三次著名的留学潮，这三次留学潮几乎和中国近现代的历史相始终，和中国现代化的进程相伴随。第一次留学潮是十九世纪末二十世纪初期，先后诞生了我们熟悉的孙中山、詹天佑、严复等仁人志士；第二次留学潮则是发生在五四运动之后，在他们中间也诞生了邓小平、周恩来、钱学森等革命家和科学家；而第三次留学潮则是伴随着改革开放而到来，在改革开放总设计师邓小平的鼓励下，中国迎来了大规模的留学潮，从1978年到2017年年底，我国累计有超过500万人出国留学。
值得注意的是，党的十八大以来的五年，我国逐渐由大规模的留学潮转为大规模的“归国潮”，留学回国人数已累计超过200万人，占改革开放以来回国总人数七成以上，这也形成了我国有史以来最大规模的“归国潮”。这样一次规模浩大的“海归潮”也引起了全世界的瞩目，美国《旧金山纪事报》评论称，“20年前回国，是中国需要留学生；20年后回国，是因为留学生需要祖国”。在这样浩大的“归国潮”背后，反映出的是中国新时代的哪些变化？他们为何集体回国？在国外能够感受到哪些中国的变化？
出国感受：西方国家对中国的尊重是与日俱增的！
周伯文是京东集团高级副总裁，他曾经1999年赴美，2017年回国，对他来讲，出国最大的感受是西方国家对中国的尊重是与日俱增的。“出国前看过很多留学生的文学，包括《北京人在纽约》，但我出国那个时间比较幸运，我们这代人总的来讲应该比较幸运，我是1999年出国的，出国没多久，中国就加入了世贸组织。通过这个国际化的舞台，我感到西方国家对中国的尊重是与日俱增的。但是另外一方面，他们确实对我们有很多误解，因为读博前长期在实验室加班，晚上会跟同实验室里别的国家的研究生，包括美国的博士生聊天，我印象很深的一件事，当时一个美国博士生问我，台湾在哪里？为什么台湾是中国的一部分？他看了地图说，台湾明明不连着中国大陆，你们为什么说台湾是中国的一部分。我就跟他讲，台湾实际跟夏威夷一样，都是个美丽的海岛，夏威夷也不在美国本土，你认为夏威夷不是美国的一部分吗？这种误解在当时还是很普遍。”
外面的天地广阔，但要抓紧机会回国？
廖洪恩是清华大学教授，曾在1998年赴日留学，2012年回国，对于中国经济的发展变化，他谈到，他是90年代后期出去的，那时候中国已经正好走再蓬勃发展的，一个刚开始的阶段。对外界其实有很多了解，但并不是很深刻，所以90年代后期，在互联网还没有完全铺开的情况下，想出去看一看，那边（日本）是一个非常广阔的天地，机会如果到来的话，一定要抓紧这个机会，然后赶紧回国。平台一定是在中国，所以，在广阔天地里你可以去见一下世面，可以有学成，但是你的作为就不一定局限在国外，更多的是在中国这样的平台。
熊晓鸽：中国能发展成这样，确实没想到！
熊晓鸽是IDG资本全球董事长，1955年生人，1986年赴美，1991年回国，对于中国今天发展的速度，他表示，确实没有想到，他回忆，其实当时他是做了中国的第一个风险投资公司。“第一次开会的时候，搞一个叫VC的一个论坛，在深圳，1992年的时候，请了一个老外要来，两个星期快到了，要开这个会，没人来，说谈风险投资，投资都有风险，谁会听这玩意，大概是忽悠的。后来他说改个名吧，你不是投IT吗？叫IT的投资论坛，一下来很多人。可今天来讲，说你要侃侃VC的会，谁都能来侃一侃。而且中国现在大概有两万多公司，管了六万多支基金，能发展到今天这样一个规模，确实没想到。”
