中国科学院云南天文台消息，近日，该台双星与变星研究团组李临甲博士和钱声帮研究员等研究人员，发现并验证了一颗脉动周期快速减小的天琴RR型变星——大熊座AX。
该研究团队利用云南天文台凤凰山本部60厘米望远镜及丽江观测站中泰70厘米望远镜观测数据，对大熊座AX进行了多波段测光观测，并从多个巡天观测项目收集了其光变曲线数据；采用O-C分析方法，获得大熊座AX的O-C图（图1），并计算得到其脉动周期变化率为-7.75天每百万年，是迄今为止人们所发现场星环境下周期减小最快的天琴RR型变星。
研究团队发现除了脉动周期的快速减小，大熊座AX还表现出有效温度偏高，短波段脉动振幅偏小，光变曲线缺少隆起（bump），视向速度变化大等与一般天琴RR型变星不同的特性。这种种表现都暗示着大熊座AX具有显著的双星性质，是一颗少见的双星演化脉动天体。
天琴RR型变星是一类处于水平分支的贫金属小质量脉动变星。它们短周期，大变幅的脉动特征使其很容易被观测所发现，正由于如此，它们是迄今为止发现数量最多的一类脉动变星，也拥有相对悠久的研究历史。天琴RR型变星广泛分布于银河系内各个系统内，包括核球、厚盘、银晕、各种星团以及场星环境下，结合其所具有的周光关系，该类变星是研究银河系内老年恒星化学和动力学性质以及小质量恒星演化的重要探针。相关成果发表在国际权威期刊《美国天文学报》上。
