他是一个学者，一个发明家，也是一个公司的管理者。
他发明的五笔字型，开创了电脑汉字输入的新纪元，他是“把中国带入信息时代的人”。
这位至今仍自称是“一介书生、半个农民”的名人，始终关注着信息时代的汉字命运，并将毕生精力和智慧投入了汉字产业。
他，就是“当代毕昇”——王永民。
他认为，在电脑和手机上用拼音输入汉字，实际上是在“用拼音代替汉字”。长此以往，必然使越来越多的人提笔忘字，甚至不会写字，使报纸、书籍、电视屏幕上的错别字越来越多。他认为，造成这一严重危机的根源，就是人们把“拼音字母”当成了思维和书写的载体，而汉字的灵魂即笔画和结构，却蜕变成了汉字的“第二层衣服”，亦即成了“拼音字母”的衣服。这种主客易位、本末倒置的做法，是对汉字的自我疏远，对汉字文化的自动阉割。
“这是历史赋予我的机遇”对于王永民来说，他处于一个天时、地利、人和的社会背景中。在这个背景下，人类进入了信息时代，而汉字却遭遇了“生死劫”，恰恰正是这一劫，成就了王永民。
王永民1962年参加高考时，以南阳地区第一名的成绩考入中国科技大学无线电电子学专业，给他上课的老师是华罗庚、严济慈、钱学森、马大猷等人。王永民在中国科技大学的6年里，聆听了老一代科学家的教诲，养成了科学家必备的严谨的思维习惯和认真态度，同时他还具备了传统知识分子的爱国精神与忧患意识，兼具发明家的头脑和文人的情怀。
王永民踏上了把汉字输入计算机的艰难历程。他把12000个汉字逐一手动分解整理成12万张卡片，卡片堆叠起来足足有十几米高。通过分解，他梳理出600个字根。但600个字根，就需要600个键。王永民又开始一一合并删减。每减少一个字根，王永民就得把国家标准的7000多个汉字重新编码并多次检查。而每压缩一个键位，需把之前排好的字根组合推倒重来。
汉字输入，是一个涉及语言文字学、计算机科学、人机工程学、心理学、概率论等多种学科的交叉学科。字根在键盘上排列组合需要符合“相容性”“规律性”和“协调性”三原理，“比方说，‘协调性原理’，输入汉字时，左右手每个手指的负荷量，我们都得经过严格的实验，‘能干的’食指负担要重些，而‘无能的’小指负担要轻得多。这样才能保证打字时不累，越打越快。”
138键、90键、75键、62键……拿着政府3000元的经费，每天只能啃烧饼度日，王永民一干就是4年。
1982年隆冬，王永民带着优化了的36键方案，来到河北保定华北终端厂上机试验。那年的冬天格外冷，从小吃店端出的粥，到马路对面已经全结成了冰碴，王永民的心里却像烧着一团火一般。40多天后，经过一次次编写程序、调试，当王永民用键盘通过自己的编码把汉字敲进计算机的时候，眼泪哗地涌了出来。
不过，试验成功没两天，王永民就做出了一个让所有人认为他“疯了”的决定——“放弃36键，我得做25键。”在同伴们看来，36键方案在国内已经是开天辟地头一个了。可王永民就是杠上了——他在试验中发现，36键方案因为字根占用了数字键，输入数字时需要切换，有些麻烦，难以实现高速盲打。
寒冬里，他把自己关在小旅馆里七天七夜没怎么出门。反复试验，他终于发明了一种叫“末笔字型识别码”的方法，把36键方案成功升级为25键方案，完成了世界上汉字输入技术的“登顶一跳”，实现了用原装键盘一个螺丝钉也不动就能盲打汉字的梦想。这，就是后来流行的五笔字型输入法。
5年，1800多个日夜，他心里的那团火，终于冲破暗夜，点亮了汉字输入这片天。
