刘文西是当代中国画坛开宗立派的人物，他的绘画代表着中国画写实风格的发展方向。刘文西是以画陕北而成为大家的，上世纪60年代初他创作的《祖孙四代》以“主题思想的深刻性、人物塑造的生动性和笔墨技巧的开拓性”确立了刘文西在中国美术史上的地位。
刘文西并非固守传统而不化。他主张“创新”，并认为“创新要从深入生活开始，从观念的扩展开始，用自己的思维、自己的视觉、自己的感受，用自己的脑子和眼睛去观察认识生活，要有区别于历史、区别于他人的独到之处”。刘文西一生非常注重人物的素描，各类人物的素描就留存两万多张，为创作积累大量的素材。
刘文西人物画的重要成就在于人物群像有一种有机的整体关系。尤其是他的巨构《黄土情》、《陕北人》，长度达二十八米以上，所绘近百人物，个个栩栩如生，人物之间的呼应，人与景之间的关系，构成了戏剧的情节，内在的张力。
在刘文西的引领下，一大批有影响的画家认同、接受、追随刘文西的画风，以黄土地的普通人物、景物为审美取向，在现代中国画坛形成了重要的、具有鲜明独特画风的“黄土画派”。
多年以来，刘文西获得了巨大的成就和荣誉：原中国美术家协会副主席、黄土画派艺术研究院院长、西安美术学院名誉院长、获国家第一批名师称号，他还是第五套人民币毛泽东画像的创作者，称得上作品传播面最广的画家。
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央视科教频道《大家》栏目2017年9月20日 周三22：47
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