李金元，世界级企业家、全球直销界领军人物、国际著名慈善家、天津市天狮集团总裁。14岁时，父亲托人把他送到华北油田，当了一名连工作服都穿不起来的石油工人。
19岁那年，他辞退了油田的工作，到农村里收粮食，收豆饼，然后用60吨的火车皮，一车车地往南方运，这一趟下来就纯赚好几万元。让李金元玩得更得手的是，到农户家收粮食收豆饼，从不支现钱，等货销完，货款汇到手时，再把该支付的钱一分不少地送到农户手中。尽管李金元的投机倒把活动在乡下偷偷地进行，最后还是让工商局发现了。要对他施行处罚时，李金元急了：我这钱，也不、不是偷、偷来的，也、也不是抢、抢来的。你们罚我干啥?凭力气挣钱还有错吗?
凭力气挣钱当然没错。可是在当时计划经济条件下，投机倒把就是破坏社会主义经济秩序。这一点恐怕当时不到20岁的李金元没有意识到。然而，正是由于这个没有意识到，却恰恰培养了李金元的经济意识。在别人还不敢干的时候，李金元已经放开手脚了;在别人想干的时候，李金元已经成为驾驭市场的“老手”了。改革开放初期，李金元以“老手”的身份出现在了沧州的商海中。他到广州贩手表，到温州贩服装，到内蒙古贩羊皮，到青海贩粮食，自己还成立了一个贸易公司。此时的李金元才24岁。
后来，服装干洗店开始出现在大都市里，生意非常火爆。李金元一看：生意来啦。他找了几间大房子，扯电缆，安机器，忙碌了一阵子后，接着就鸣炮奏乐，开张了。这时，各地的干洗店蜂拥而上，李金元就坐家里大卖特卖干洗设备，而且是供不应求。
时间就是金钱”。这是从改革开放的最前沿——深圳特区传出来的一句当时令众人百思不得其解的口号。
1993年，李金元已不满足在沧州的小打小闹，决定到外面闯荡一番，干大事业。他来到了天津。万万没有想到，他迈出家门的那一步，就那一步，恰恰是李金元生与死、成与败的转折点。
来到天津后，他把目光投向一种高科技含量的营养品——骨参。虽然对营养素领域他一窍不知，但出于商人的敏感，看好了这个领域。他花80万元买回了骨参生产配方，又贷款1200万元，在天津市武清县建立一座4000多平方米的生产厂房。经过9个月的努力，很快进入了紧张的试车阶段。试车这天，同事们备足了喜庆的鞭炮，食堂备好了丰盛的大餐。人们翘首企盼着第一批合格产品的下线。，一直持续了三个多月，整整投进了180多万元的生产原料，产品却一直没有走出生产钱。当李金元回头找项目发明人时，那个人早已销声匿迹了。
1200万，一下了砸进去了，连一个响都没听到。李金元的精神崩溃了，窗外，寒风刺骨。前几天下过的一场小雪至今尚未融化，寒夜笼罩着的京津大地早已从白天的噪杂声中静了下来。
当时针指向零晨2点的时候，李金元从烟雾缭绕中缓缓地站起，抖抖身上的烟灰，，然后从容地推开门，朝着厂区外的一个大水坑走去。李总真的跳水自尽了。这时，有个20来岁、不懂什么叫悲伤的小伙子，在大家都掩面哭泣的时候，他却蹲在地上死死地盯住水中的那个黑影。盯了半天，只见那个黑影不像是人落水后浮上来的尸体，而是在有规律地运动。这个小伙子叫了一声：李总没死，他在水里游泳呢!大家赶紧擦擦眼泪，定睛一看，果然那个黑影在水里游泳哪。
大家齐声把李金元喊上岸，并帮助他穿好衣服。“大冬天的你下水坑里干啥去?”李金元面无表情地说道：眼下企业遇到了困难。要克服这些困难，我必须磨练自己的意志，有了坚强的意志，才能不为困难所吓倒。所以，就到坑里游泳去了。
自从那天到水坑里游泳后，李金元的意志似乎更坚强了。他知道，要想让企业生产出产品，必须求教于专家。一天，李金元从专业杂志上看到了“郑彭然”的名字。郑彭然，中国著名的食品专家，天津市卫生防疫站权威人士。李金元眼前一亮：也许郑老能帮这个忙。他立即赶赴天津，向郑老求援。可是到郑老家不能空手去吧?带什么呢?李金元摸摸自己的口袋，只有32元钱。无奈，只好买了几斤香蕉见郑老了。郑老与李金元谈了不到20分钟，觉得这位造访的陌生人很朴实，而且的确到了山穷水尽的地步了，便答应说，这个忙一定要帮，不留余力。
几天后，郑老邀了另外几名专家直奔李金元的骨参生产车间。经过几番观察论证，认为是工艺上的问题。要解决这个问题，还需要追加投资400万元，再上几个关键设备。李金元咬咬牙：贷款投资!几个月过去了，李金元盼望已久的产品终于走出了生产线。
此时的产品已不是骨参，而是高钙营养素。
伴随着新产品开发成功并投入批量生产，在天津拼打了两年的李金元终于见到了奋斗的成果。他满怀喜悦地目送着一车又一车产品走出厂区，送往全国各地。不料，从财务室传出来的一个又一个消息，如阵阵寒风，钻心剌骨：产品经销商们只销货物，却不及时支付货款，一环扣一环的三角债把李金元和他的企业逼进了死胡同。很多人包括李金元的亲戚都认为，企业必死无疑了，谁要沾他的边儿，谁肯定就要倒霉。
李金元走投无路，最后只好将自己心爱的奔驰车卖掉了 。李金元在生死线上徘徊的时候，有人建议他，采用网络直销方式销售自己的产品。这顿时让李金元感到峰回路转。他大手一挥，天狮产品的网络直销分公司在全国各地纷纷出现。这一招还很灵，产品销售额直钱上升。然而，突如其来的一场变故让天狮的销售额一下子跌至零——1998年，国务院发出禁止传销经营活动的通知，包括天狮集团在内的直销和传销企业必须转轨转制，实行店铺经营。商海多变，市场无情，由农民成为企业家，李金元深感自己的毅力不够，开始用男人最不愿意接受的方式来考验自己，折磨自己了——1996年8月17日，李金元突然宣布戒烟了。他给办公室打电话说：把我的那一箱多香烟送人，你们拿着吸去，从现在起我要戒烟。李金元回忆，戒烟是很痛苦的，到夜间都睡不着觉，在床上都出汗，腿都团团着，非常难受，非常痛苦。既然戒烟了，无论多么痛苦，都不能吸，坚持到底。
李金元以顽强的毅力与烟瘾作斗争的同时，也在悄悄地叩着海外市场的大门，开始了第二次创业。网络直销在国内受阻后，李金元开始瞄准前景广阔的海外市场，他要把天狮集团的产品通过网络直销的方式打到国外去。
这几年，李金元的足迹遍及全世界，他把自己生产的五大系列近200个高科技生物产品，推向180个国家和地区。一次在非洲，看到路旁有一个蚂蚁山，他停下车，走到蚂蚁山前照了一张照片。他想：做事要有一种精神。蚂蚁虽小，但它有一种蚂蚁精神，能堆成山。蚂蚁有这种精神，天狮人更应该有这种精神：少一个国家，天狮集团的发展网络也不算是全球;少一个国家的货币，也不算天狮集团在国际市场上创外汇。
天狮集团由一个小型民营企业打造成了一个以高科技生物产业为龙头，兼顾金融、地产、教育、文化、物流等多种产业并存的跨国集团，李金元真的成功了。
