春风得意的吴恩福没有理由不为自己2004年的业绩喝彩：他领导的九星村，在2004年上海统计局公布的数据中，经济总收入名列上海316个亿元村之首;他本人被评为2004年度全国十大杰出村官。据吴恩福介绍，2004年村集体可用资金2.4个亿，村民平均年收入1.5万元。
九星村位于上海西南市郊结合部的漕宝路六号桥南侧，隶属闵行区七宝镇，有1117户，3573村民。今天的九星村没有传统农业的影子，这里没有农田，有的是鳞次栉比的铺面，摩肩接踵的人流、多拉快跑的货车，这里也没有农村中的寂静，每天是车水马龙、人头攒动、热热闹闹。整个村开设了12个专业贸易区，五金、电器、灯饰、家具、茶叶、建材……琳琅满目，生意兴隆。商业建筑面积达到60万平方米，3900 多户门店，每天接待顾客，不下3万多人次，年商品流通总额超过50亿元。这里已经成为中国最大的村级市场。
经商的潜质
今年50岁的吴恩福是土生土长是九星村人，家里有5个孩子，他最小。九星村当时是十里八村有名的穷村，进村没有路，雨天是烂泥塘，周围的人讲，宁向东走一尺，不向西走一寸，这向西指的就是九星村。
1966年，老吴初中毕业，考了个七宝中学，碰到个文化大革命，加上家里穷，交不起学费，他响应号召，回家务农。像那个年代的年轻人一样，他满怀信心投入到农村广阔的天地间。那时候，物资紧缺，各地农村都在搞粮棉高产的实验，吴恩福也是其中的一个。他种了11亩棉花，达到了亩产皮棉213斤，当时平均一般亩产难超100斤。这一下子出了名，成为乡里挂红花的模范，去各村搞经验交流。
吴家世代跑买卖，只是在文革时期中断，但这本不妨碍老祖宗给吴恩福骨子里留下的遗传优势，他在等待机会。到了改革开放初期，各地都在想办法放开、搞活，吴恩福在村里当工业大队长，主要是招商引资，自己建一些厂房，搞一些联营企业，当时搞得蛮好，红红火火。当时土地解决了农民吃饭的问题，村办企业让农民手头有钱花。但好景不长，转眼到了1994年，九星村的企业因为规模小，禁不住市场的惊涛骇浪，难以为继。村集体也背上了1780万的债务。吴恩福临危授命，出任一把手。
当时，九星村的经营收入在镇里是尾巴，要偿还债务，就好比三只盖头四只缸，捂了这头少那头，缺口始终摆不平。九星村劳动力年均收入不足3000元，部分生产队的农民退休金23个月发不出，医药费两年半报不了。
穷的根源在哪里?穷就穷在观念上，样样都要把牢，最后自己被套牢。吴恩福和新组建的班子正视现实，推出了“合作形式、租赁性质、独资管理”的模式，把村里和乙方联合经营的企业，改为村里只收租金，由乙方独立经营，从而避开了自己的短处，摆脱了经营风险。就这样，经过19个月勒紧裤带奋斗，九星村终于还清了债务。1996年，九星与东风、水产村合并，再次背上800万元的债务。但思路已定的九星村，这次只用了几个月的时间就解决了问题。1997年11月底，九星村既无内债、又无外债、还有存款，其经济发展的步伐，跟上了七宝镇的速度。
大办市场
他相继在村里捣鼓一些别人从来没做过的事情，他在村里为市区的企业建仓库，开办停车场，还顶风建了个市场。当时有规定，村一级不能办市场，吴恩福办了一个九星商行，以商行的名义办了一个农贸市场。搞这个农贸市场，吴恩福筹资60万，当年获利30 万，这顿时增强了他搞市场的信心。
1994年，上海扩建，周边地区的房地产开发热火朝天，上海交通大动脉外环线西一大道也从九星村横穿而过，吴恩福敏锐地意识到，这一得天独厚的区位优势，不正是送到家门口的金饭碗吗?他开始在祖祖辈辈耕种的土地上修路，建商业用房。
刚办市场时，资金不足是个大问题，吴恩福动足脑筋，还不起工程款，就把部分商铺抵押给工程队，由他们自行招商，收益归其所有，5年后再把工程款还清。这种做法虽然减少直接收益，但是赢得周转资金，还白“捡”了一支“外来招商队”。
没人气怎么办。吴恩福在1999年举行了大型活动，九九七宝庙会大型灯展暨九星批发城大型招商会。九星村所在的七宝镇，自古以来，就有逛庙会的风俗，1964年中断。1999年五一期间，吴恩福把中断了35年的七宝庙会搬到九星村。投资了150多万，学习上海城隍庙以及南京夫子庙的灯会，买了48万元的灯，搞了32组灯展。还有文艺表演，展销会，夜排档。来观赏的有50万人次。当地媒体用两句话形容当时的热闹：一里千灯百场戏，九星十日万人聚。这次活动吴恩福坦言目的不是赚钱，而是用钞票买人气，最终达到了扬名气、聚人气、招财气。
吴恩福总结了办市场的三字经： 大市场、多品种、批发价。仅1998年一年，他就一口气，成立了五金、食品、干货、胶合板批发市场。到2004年，平均每年九星村要有3个专业市场开张。
执着的上海男人
九星村只有3000多村民，相对身家过亿的集体资产，这一把手应该说好当，可吴恩福仍然把勤奋当做自己的座右铭，每天毫不客气的“压榨”自己，工作十二三个小时，节奏之快，有些小他10几岁的下属都跟不上。
做市场，今天生意兴隆，明天就可能冷清，做什么，不做什么，有多方面的考虑：了解对手。找准定位，分析消费水平，考虑商户的利益，以至于吴恩福在睡觉时仍然会梦里这些。他的床边常放着纸笔，梦里想到什么就起来记下，写了以后再睡觉，有时候太兴奋，写了以后睡不着了。
上海男人常以能干顾家闻名，会洗衣做饭带孩子，而吴恩福则相反，他更有些西北的大男子主义，在家里什么活都不干，另一方面也可以说明他妻子对他的关心是无微不至，小到每天早上会把牙膏挤好在牙刷上。
吴恩福的一天，除了紧锣密鼓的工作外，还有半个小时的锻炼，这一般安排在早上。他通常在6点半起床，穿着宽松的运动装，耳朵理论塞上SONY袖珍收音机的耳台筒，听的中央人民广播电台的早新闻。先是围着小区慢跑，接着打太极拳，半个钟头下来，已经大汗泠泠，到家里先冲个澡，然后早饭。他的早餐比我们想象的要正式些，早晨吃米饭，还要有菜，荤素搭配。晚上，他都会以杀一两盘象棋结束一天的工作。这是他放松的一种手段。吴恩福希望通过科学的饮食，适量的运动，保证身体的健康。
火灾，市场的潜在危机
1998年，北京玉泉营家具市场大火，整个市场被毁。
2002年，北京莱太花卉市场大火，死亡3人，市场交易大厅被烧毁。
2004年12月21日湖南桥南市场大火，过火面积上万平米，损失上亿元，整个桥南市场灰飞烟灭。
2004年11月，一场大火让九星损失了100多万，总的过火面积近500平方米，索性没有人员伤亡。那一天老吴是晚上8点得到的消息，很紧张。以致于他有很长一段时间夜里失眠，晚上听到电话听声就紧张。
的确，综合市场在消化了大量劳动力，养活几万人，成为村集体收入支柱的同时，也存在安全隐患，特别是火灾。无情的大火会让商户血本无归，让苦心经营的市场灰飞烟灭，吴恩福拿了500万在村里建立了消防队，定期进行消防演习,让消防队时刻保持临战状态。
出生在贫困的乡下，家里没有人受过教育，哪一样都是横在吴恩福面前的巨大障碍。同样的政策，同样的机会，为什么老吴能成功，他常用的口头禅“不怕做不完，只怕没啥做”应该是最好的诠释。
