进了腊月门，天气自然是越来越冷，可湖北省襄樊市豫剧院的下乡演出却是热火朝天，一大早,装车的装车、搭台的搭台，忙的不亦乐乎，他们啊，又要下乡演出喽!带领他们下乡的就是雷剑朝。雷剑朝，湖北省襄樊市豫剧院院长，国家一级演员。
送戏下乡，是襄樊市豫剧院多年来一直坚持的传统。自打1994年开始，豫剧院每年的送戏下乡演出都不会少于150场，已经坚持了十几年“三下乡”义务为老百姓服务。
雷院长说，以人民为母亲，视大地为娘家、上山上到顶、下乡下到底。这两句话意味深长。朴素，实在，又让人感动。一句豪言壮语容易啊，可是要坚持了150场可不是件容易的事情啊。你算算，150场，合着平均是两三天一场啊。你再想想，山那么高，路那么远，这两三天一场的户外大戏，其艰苦程度可想而知。全市乡镇到处都有他们的足迹，除了在襄樊演出，他们的足迹还到广州，海南等地。
襄樊市太平店镇大集上，豫剧团的演员们要为当地的老百姓演上一场大戏。这不看不知道，一看还真热闹，十里八乡的乡亲们早早地就赶过来，也不知是啥有这么大的魅力，一眨眼就是黑压压的上万人，当真是热火朝天那。听，那边的锣鼓点欢快地敲起来了!如今红红火火倍受百姓欢迎的襄樊豫剧院，几年前曾经面临的是要解散的命运。
上世纪80年代末90年代初，襄樊豫剧院的前身是襄樊市实验豫剧团，由于多方面的原因，一度滑入低谷。团内封箱息鼓，工作瘫痪，三年没演一场戏，没有一分钱收入。演职人员人心涣散，有的跳槽改行有的赌博摸牌，院内杂草丛生，鸡犬不宁，成了文化系统有名的老大难单位，市里几次决定撤消这个团。
1980年雷剑朝从河南一个县剧团来到襄樊，靠着每月44块工资，一个月下来总有那么几天接济不下去。背井离乡，脸皮子又薄，怎么办?拣牙膏皮，到饭店吃别人剩饭，给报社写笑话挣钱，靠着这三招，雷剑朝十分艰难的度过了困难时期。1994年雷剑朝被评为全国首届豫剧十大名丑，那段日子，正是剧团最艰难的时候，刚刚走马上任的雷剑朝却认为，剧团要想有起色，必须在节目的质量上狠下功夫!
经过几年艰苦改革和拼搏奋斗，豫剧院起死回生，恢复了勃勃生机。先后创作生产10台大戏、4台小戏小品，在各项比赛中荣获全国性奖励5项，省级奖励21项，市级奖励30多项，上山下乡巡回演出在全市城乡形成广泛影响。1996年至2001年连续六年被表彰为“湖北省上山下乡巡回演出先进单位”，1998年被湖北省人事厅、文化厅联合授予“湖北省文化先进集体”荣誉称号，1999年被湖北省委宣传部命名为“湖北省送戏下乡十佳示范剧团”，2001年又被湖北省文化厅表彰为“全省十佳剧团”。雷剑朝，当了近10年的团长，酸甜、苦、辣全都有，他脑子灵，能吃苦，大伙抬举，“把事业干火，把家底干厚，把职工干富”这是雷剑朝自己给自己提出的责任。
十几年来，剧院在逐步走出困境的同时，还坚持深入持久地开展送戏下乡活动，在湖北省乃至全国产生了影响。每年秋天他们就对送戏下乡活动作出安排部署，元旦、春节期间把送戏下乡活动推向高潮，而且重点是襄樊市的谷城、保康、南漳等鄂西北山区贪困地区和少人问津的偏远角落。在送戏下乡活动中，他们急农民之所需，送农民之所用，在讲求实效上下功夫，主动配合党委、政府的工作中心，抓住农村“两个文明”建设的热点、难点，选准农村文化与经济的结合点，创作排练农民喜闻乐见的文艺节目，真正发挥了寓教娱乐的作用。与此同时，他们还与青岛海尔集团等商业，企业单位通过“文艺搭台、经贸唱戏”的联姻方式，联合在农村基层举办了“送戏、送货下乡”活动，既丰富群众文化生活，又引导农民消费行为，启动农村市场，扎扎实实地帮助农民文化脱贪、经济致富。
同志们下乡演戏总是想着不给群众添麻烦，生活都很艰苦。有的同志累病了拨下吊针就上台演出。演出最多时观众达到两万人，最少时观众只有2人，有些演员为满足农民的要求，爬上1500多米的大高山，为单家独户的农民演出。很多群众被他们这种“老八路”作风感动得流下了热泪，高兴地把送戏下乡活动称为“百年不遇的文化盛会”和“送到门口的文化快餐”。1998年8月长江遭遇百年不遇的特大洪水时，他们用最快的速度编排了一台反映军民抗洪题材的节目，组织演出队奔驰1000多里赶赴荆州监利县尺八镇长江大堤，慰问坚守抗洪前线的军民，受到沿线官兵和群众的热烈欢迎，《光明日报》、《中国文化报》在头版显著位置进行了报道。2002年新春伊始，他们又推出“行千里、到百村、进万户”的送戏下乡演出活动，山区农民激动地说：他们是“三个代表的宣传队、百姓的贴心人”。
一名优秀的演员，一位出色的院长，带出了一支好队伍，唱活了台上台下的一台好戏，走出了一条好路子，这就是雷剑朝和他的豫剧院，风里，雨里，炕头，山顶到处留下了他们脚印，老百姓欢迎他们，老百姓也感激他们。他们的一路欢歌笑语带去了我们党对老百姓的关切和问候，我们也希望像雷剑朝和他的豫剧院一样的人越来越多，我们的老百姓生活也越来越好。
