苏绣是我国的四大名绣之一，发源于苏州，有2000多年的历史，和江南水乡亭台楼阁,小桥流水那细腻绵长的文化内涵相得益彰。苏绣的特点是精细雅洁，雅呢，主要体现在色彩文雅。精呢，是说它针法很细的，它一根丝线可以劈成1/32、1/64，让丝线在作品不露针脚，色差小，颜色过渡自然。
除了以上的艺术特色，苏绣往往还是江南女孩心灵手巧的佐证。过去的苏绣以实用为主，江南女孩绣绣被面、枕套、手帕、荷包，她们终日埋头在那些绣花用的绷布、绷架、苏针、花线上，一生的时光就在绣花中慢慢过去。
2004年4月28日，北京中华世纪坛东方厅又迎来了新一轮的艺术展---为期一周的姚建萍刺绣珍品展，有18件作品亮相，这些巧夺天工的刺绣让观众惊叹不已：没有想到苏绣会有这样的传人，能出这样的精品。
姚建萍1967年出生在苏州镇湖镇，那是一个名副其实的刺绣之乡。拥有绣女八千，农村处处是“闺阁家家架绣棚、妇姑人人习针巧”的兴旺景象。耳濡目染，8岁的姚建就跟拿起绣针，靠绣些小工艺品挣些油盐钱。因为她的绣品精巧，别人绣一天挣20元，她就能挣40元。
1997年，镇上为发展苏绣，展开一次精品选拔，姚建萍脱颖而出，作品《沉思》获一等奖，《小天鹅》获二等奖，《三猫图》获三等奖。不少商人慕名而来，见她的绣品精细，愿出高价购买，她没有一味去揽活挣钱，而是潜心引入新的针法及美学理念，为苏绣加入现代元素。
2004年3月姚建萍刺绣艺术馆正式对外开放，有苏绣展示大厅、刺绣工作室、接待厅、艺术培训基地，是融设计、制作、研究、展示于一体的多功能展馆。馆中共展出80精品，其中有三件是镇馆之宝。一个是三异绣，在一块薄纱上绣有三个不同的意思，异物，一面是熊猫，憨态可鞠;一面是金丝猴，精灵可爱，两个不同的颜色，两种不同的针法，这种技法在苏绣里不多见，姚建萍也认为自己再也绣不出这样的精品。曾经有人愿意掏30万块钱买这幅作品，姚建萍不想卖，开了个500万的天价，吓退了买家。二是仿明代著名画家仇英的《吹萧引凤》的双面绣《吹萧引凤》：高台之上，空中一之彩凤闻声而来，小童手持拂尘，屏住呼吸，生怕惊走彩凤，吹箫人泰然自若，衣裾随风飘摇，许多研究苏绣的专家评价这幅作品，就是突出了苏绣的精细雅洁。第三幅是《沉思》，画面上的周恩来身着水灰色中山装，面容清癯，安详地侧坐在紫红色沙发里，忧国忧民的高风亮节跃然于丝帛之上，给人强烈的艺术震撼。
展馆位于千年古镇木渎，占地六亩，是一座具有东方特色、中西合璧的园林式建筑。艺术馆等等。与沈寿故居相望。这让姚建萍最为兴奋，因为沈寿是她偶像。沈寿是位江南的奇女子。她是清末民初人，原名沈云芝，自创仿真绣：以前绣娘绣花，大门不出，二门不迈，就在深深庭院里拿着绣样绣，她倡导对着一盆真花，绣出花在四时的变化，绣出立体感来。她曾经旅居国外，受到西方美术理论的影响，擅长绣人物肖像，力求把人的眼睛绣活，、绣出人物的精神。光绪三十年(公元1904年)慈禧七十寿辰，沈云芝绣了佛像等八幅作品祝寿。慈禧备加赞赏，书写“寿”、“福”两字，分赐给沈云芝和她的丈夫余觉。从此沈云芝改名沈寿，嗣后她的作品《意大利皇后爱丽娜像》，曾作为国家礼品赠送给意大利，轰动了意国朝野;《耶稣像》1915年在美国举办的“巴拿马--太平洋国际傅览会”上获一等大奖，售价高达一万三千美元。《美国女优倍克像》赴美展出时，其盛况空前。沈寿的"仿真绣"传誉中外,开拓了苏绣崭新的一页，被誉为“针神”、“绣圣”。
在她的倡导下，江苏的苏州、南通、丹阳、无锡、常熟等地分别举办了刺绣传习所、绣工科、绣工会等。她曾先后到苏州、北京、天津、南通等地课徒传艺，培养了一代新人。其时著名艺人还有华基、唐义真、李佩敝、蔡群秀、张应秀、金静芬……她们的作品先后在“意大利都朗万国博览会”(公元1911)、“巴拿马一一太平洋国际博览会”(公元1915年)、“比利时万国博览会”(公元1930年)上获奖，为苏绣在国际上赢得了荣誉。
姚建萍说她的人物肖像绣就是从沈寿的作品中找到的灵感。她希望在一代刺绣大师的指引鞭策下，苏绣造诣能越来越高。因为视力、技艺的缘故，各年龄段的绣娘做各秋类刺绣活：18岁-45岁的绣娘绣制艺术品;45岁-65岁的绣女，绣制日本和服、韩国民族服装;65岁以上的绣女绣制杂品。姚建萍希望在有限的时间里不断超越自己，创作出一幅幅传世之作。2002年，她绣制《高山流水校友情》，表现江泽民主席跟校友们促膝谈心，平易近人，伟人的风范，图中共有七个人物，而以前她的作品中最多出现2个伟人。
精致的绣品折射出姚建萍色彩的异常感受，更体现她的穿着打扮上。她有很多不同风格的衣服，什么样的衣服搭配什么样的鞋子，什么样的彩妆，出席什么样的场合，发型如何呼应，她很有主见。如出现在她在荷兰刺绣展览上穿的是一见艳红色滚金边的中式旗袍;在参加2003年中国文学艺术届春节大联欢上着的是一件橙红色的长披肩;在艺术馆木渎奠基仪式上着正装上身天蓝色小西装，下面是及膝黑色西服裙，一双中筒黑皮靴;她有件绿色真丝旗袍，胸前有一朵她自己设计绣制的牡丹花，既有民族特色，又能展现她的气质。
传统刺绣讲究一个“细”字，多少绣娘包括一些颇有成就的刺绣大师都是在“细”字上下功夫，力求做到针脚齐，做工细。爱动脑筋的姚建萍渐渐感到这种绣法似乎欠缺些什么。她四处拜师学艺，大胆创新，博采众长，将油画、国画、工笔画、摄影作品作为创作蓝本，将这些题材与苏绣艺术巧妙融合，把美术中的素描关系、光影变化、透视与色彩的表现手法灵活运用到刺绣中去，使传统苏绣有了质的飞跃。
姚建萍的作品题材多样，像大家熟悉的《蒙娜丽莎》、《自由战士》、《韩熙载宴图》、《五牛图》、张择端的《清明上河图》，最绝的是名人肖像绣，如周恩来、邓小平、江泽民、马来西亚总理马哈蒂尔、日本皇妃、董建华、何厚铧等等，绣得神形兼备。
丰富的选题让苏绣跳出了只绣下小猫小狗、花鸟虫鱼的框框，姚建萍成了的创新之风成就了苏绣，也成就了她自己。
姚建萍年仅33岁，已经很辉煌。她的多幅作品在中国国际民间艺术博览会、中国工艺美术精品博览会上获金奖和最高荣誉奖----山花奖(山花奖是中国民间艺术领域的最高奖)，1997年被联合国教科文组织和中国民间文艺家协会共同授于“民间工艺美术家”称号，1999年，作为江苏代表参加全国“双学双比”十周年成果展，受到党和国家领导人胡锦涛、朱容基、温家宝的亲切接见。作品多次被作为国礼赠送给海内外的知名人士。
