永州之地有异妇 ——“永州蛇妇”谭群英
谭群英出生于1963年，兄妹五人。当时正逢国家提出“公养私养并举，以私养为主”的方针，大力鼓励农村养猪。刚上小学三年级的谭群英，每天放学后，就与同村的小伙伴们到村外采猪草。1983年，谭群英和邻村的小伙子郭天国成了亲。结婚后，郭天国发现谭群英的行为有些异常：有时大门不出，二门不迈，独自在屋子里沉思;有时，一出门，一上午不归。更让郭天国意料不到的是，一天，谭群英跟公公婆婆商量，要和丈夫搬出去独立生活。而郭天国自是一百个不同意，“一家人过得好好的，为什么非要搬出去啊?” 谭群英却异常坚定，“这个家，必须听我的，我说搬出去住就搬出去住。”
第二天，谭群英带着丈夫来到了生产队里的牛棚。这个牛棚是20世纪60年代村里建的，专用于饲养生产队里的11头耕牛。谭群英让丈夫带路去找村支书，向村支书申请租用牛棚。
原来，谭群英出生于酿酒世家，她从小就在父亲那里偷偷地学到了一些酿酒技术。第一次到郭家她就看到了男人们喝酒的狂劲，心想，在村里开一个酒作坊肯定会挣钱的。再说，用酒糟养猪，用猪粪养鱼，这不都是来钱的路嘛。郭天国这下才明白了，心想，这老婆太能干、太牛了。
小两口就在这样的牛棚里开始了创业之路。谭群英带丈夫依照父亲酿酒的程序，开始浸米、蒸米、加酒曲、装缸、发酿、出缸、蒸馏。经过一段没黑没白的忙活后，酒终于出来了。可是那味道却不对头。后来又经过了反复的试验，可这辛辛苦苦酿出来的酒不是苦的就是酸的。谭群英酿酒发家的计划彻底地失败了。 原来，她在家里偷学的那点酿酒技术只是一点皮毛，真经根本没学到。
谭群英为此大病了一场。病刚好，倔强的谭群英便只身到了广西，向当地的酿酒高手请教。回家后依照酿酒师傅的指点，酒变苦、变酸的问题解决了，可味道远不如广西师傅酿出的酒适口。她再次下广西寻求真经，可人家说这属于“商业机密”，不外传。无奈之下，谭群英来到长沙，跑遍大大小小的新华书店，买了不少关于酿酒的书。回到牛棚里，照着书与丈夫一起搞起了实验。几十个日夜过去了，功夫不负有心人，他们终于酿出了甘冽纯正、浓香扑鼻的好酒。酿酒的成功给夫妻俩带了无尽的欢乐，而更让他俩高兴的是谭群英已怀孕五个月了。所谓好酒不怕巷子深，谭群英的牛棚酒厂生意越来越好，产品供不应求。此时的谭群英也开始雇工，扩大生产规模。酒糟养猪，猪粪养鱼。没几年，谭群英成了当地的富裕户。日子过好了，谭群英心里的目标更大了，她想把自己的产业做大。可是怎么才能做大呢?
1986年的一天，谭群英去农贸市场买米，发现有几个广东人在收购活蛇，毒性越大的蛇价格越高。一条眼镜蛇能卖到几十元钱。谭群英走过去与这几个收蛇的人一聊，知道了广东人热衷吃蛇，尤其以吃毒蛇为乐趣。做法包括炖、焖、煎局、椒盐、涮、煲粥等等。在潮州餐馆里，一条眼镜蛇能卖到300元钱，而永州农民正好有捕蛇卖钱的习惯。
谭群英眼前一亮，路子找到了。柳宗元在《捕蛇者说》中说，“得而腊之以为饵，可以已大风、挛腕、痿、疠、去死肌、杀三虫。”说明这异蛇有它的药用功效。而在永州自古就有用蛇泡酒、饮蛇酒的传统。长期饮用毒蛇泡的酒可祛风湿病。
这让谭群英做起了造异蛇酒的梦，她决定用自己酿的酒泡永州产的异蛇。1997年，谭群英创办了永州异蛇科技实业有限公司，买了25亩地，并在林业部门领取了《野生动物驯养繁殖许可证》，建起了养蛇场，并收购了2000多条银环蛇。这个从小怕蛇、听到“蛇”字都会惊叫的谭群英开始养蛇了。
一天中午，谭群英正搂着孩子在屋里睡午觉，突然觉得有什么东西在自己胳膊上蠕动，而且是凉丝丝的。睁开眼一看，妈呀，是一条一米多长的银环蛇。好家伙，床上床下有七八条在游动。谭群英想，这2000多条蛇都分别养在中间房子里，怎么全跑出来了呢?她赶紧让人封闭好门窗，堵塞漏洞，防止蛇逃跑;另一方面提高警惕，加强防范，睡觉前仔细检查柜底、床下、墙角、旮旯，看看有没有潜入的毒蛇，以防止它们半夜偷袭。
尽管这样，谭群英还是放心不下，每天夜里都要和丈夫到养蛇室里巡察一遍。一是看看有没有逃窜的，二是看看蛇群有没有什么异常现象。一天半夜，例行巡察的夫妻俩发现蛇室里的上百条银环蛇盘在一起，形成了一个上下蠕动的大蛇球。再看看其他屋子里的蛇，也是如此。这是怎么回事?这种场景他俩可从没见过。这时，令人恐怖一幕出现了：几条银环蛇正在吞食着另几条银环蛇。蛇压蛇，蛇吃蛇，看得谭群英夫妇心惊肉跳。
第二天一早，谭群英两口子从床上爬起来直奔养蛇室。蛇球散开了，满屋里的蛇都不动了。用铁钩子钩了一条蛇，那蛇也没有反应，再钩一条，还是没有反应，挑起来一看，蛇已变成硬梆梆的——死了。所有的蛇都死了。2000多条死得一条不剩。2000多条蛇为啥会突然死掉?为了弄明白这个问题，谭群英去广东拜访了几位蛇类专家，总算知道了原因。原来，那些蛇是因为得了口腔炎引发的急性肺炎而集体死亡的。如果要杜绝集中死亡事件的发生，必须改变散养方式。专家告诉她，必须笼养。一个笼子放两到三条蛇，一层层地码起来，既可以充分利用有限空间，又可以杜绝蛇类病症相互感染，而且清理方便。她又在专家的介绍下参观了几家养蛇场。这一次广东之行让她大开眼界，变得信心十足。
三年后，谭群英调整发展思路：酿酒与养蛇并举，形成蛇酒合一。她根据蛇的生长特性重新建起了养蛇场。这个养蛇场分地面和地下两层。地下是笼箱养殖室，地上是仿野生状态的休闲区。
不料，刚一入冬，一些蛇又出现了三年前的症状。谭群英意识到它们又患上了口腔炎，这可怎么办?丈夫建议用给猪吃的消炎药试试。别无选择，只好如此。可是怎么让蛇把药片服下去呢?谭群英想出了一个办法，她把鸡蛋、肉馅搅拌在一起，再加上已捣碎的消炎药，搅拌均匀，然后倒入已晒干的猪尿泡里，再插入一根细塑料管，扎紧。抓出一条蛇，把塑料管的一头通过蛇的口腔插进肚子里，然后用力一挤猪尿泡，混有消炎药的食物就直接灌入蛇肚子里去了。别说，这个办法还真灵，没两天，所有患病的蛇都好了。谭群英也受此启发，创造了填鸭式喂蛇法。用这个办法饲喂的母蛇，身体健壮，产蛋率高，使蛇的孵化率大大提升。
随着大量养殖毒蛇的成功，谭群英的几十个酒缸里泡满了五步蛇、眼镜蛇、银环蛇、乌梢蛇，并配以多种名贵中草药。
用蛇浸泡的酒终于叩开了市场的大门，昔日的小酒作坊发展成了一个拥有3000余万元资产，集异蛇养殖、高科技系列产品研制于一身的民营企业。年产异蛇酒500吨。其异蛇酒系列产品多次荣获湖南省国际农博会金奖。此外，谭群英还在全国各地设立了几十家异蛇王酒系列产品直销店，为提升柳宗元牌异蛇酒系列品牌，谭群英选择了湖南卫视著名节目主持人李锐先生做了该公司品牌代言人。
谭群英用自己的努力赢得了湖南省三八红旗手、先进女能手、百佳模范市民、扶贫助残先进个人等荣誉。此外，她还资助了40余名失学女童，为希望工程和贫困地区捐款近10万元。她还经常免费培训学员，无偿传授养蛇技术。这就是谭群英白手起家、艰苦创业的故事。
