20世纪80年代，有一部中国电影引起海内外的广泛关注，那就是《林家铺子》。1983年，电影《林家铺子》在葡萄牙第12届菲格拉达福兹国际电影节获评委奖。这一部被认为是探索民族电影美学风范的经典之作的电影，这部作品的导演就是水华。
水华原名张毓蕃，湖北钟祥人，1916年生于南京。
1931年的“九一八”事变将无数青年引向抗战的道路，左翼文化运动随即迅速蔓延开来。1934年春天，水华正式成为南京左翼剧联小组成员。1937年“七七事变”爆发，水华先后参加了抗日救亡演剧四队和抗敌演剧二队。1939年去重庆，在育才学校任戏剧教员。1940年奔赴革命圣地延安，在鲁迅艺术学院实验剧团担任导演和音乐戏剧系教员。1943年，水华与鲁迅艺术文学院音乐系的教师潘奇结婚。
1949年上级领导最终同意了水华的申请到东北电影制片厂，和王滨一起将优秀歌剧《白毛女》搬上银幕，随后调入北京电影制片厂任专职导演。水华执导的电影虽然只有7部，但大多是精品，如《林家铺子》、《革命家庭》、《烈火中永生》、《伤逝》等。
1995年12月16日，水华因病去世，享年79岁。就在去世前12天，水华荣获“中国电影世纪奖”和“最佳导演奖”。遗憾无法弥补，革命艺术家不变的情怀却永驻天地。
